Miikka Kiprusoffista tulee Suomen aikaa varhain sunnuntaina seitsemäs suomalaispelaaja, jonka paita nousee NHL-hallin kattoon. Calgary Flames kunnioittaa ex-huippumaalivahtiaan paitaseremonialla ennen Pittsburgh Penguinsia vastaan pelattavaa kotiottelua ja jäädyttää samalla Kiprusoffin pelinumeron 34.
Kiprusoff, 47, tuli peliurallaan tunnetuksi varsin pidättyväisenä hahmona. Turhat pölinät olivat vähissä, ja samaa taitaa olla luvassa yöllä paidan nostamisen yhteydessä.
– No niin. Siellä se on, Kiprusoff kertoi NHL:n nettisivujen haastattelussa mahdollisen juhlapuheensa sisällön.
– Siitä tulee rankkaa. Suuri kunnia, ja tiedän, että show'sta tulee hieno. Yritän olla itkemättä, mutta katsotaan nyt..., jatkoi maalivahtisuuruus, jonka juhlapuhe oli 13 sanan mittainen hänen tultua valituksi Suomessa Jääkiekkoleijonien kunniagalleriaan vuonna 2016.
Puhetta ei ehkä pukukopeissa pulpunnut, mutta siitä viis, muistelee "Kipperin" kanssa Calgaryssa pelannut Mikael Backlund.
– Hän oli aika hiljainen, mutta aina välillä tykkäsi vitsailla ja puhua jonkin verran. Hiljainen, mutta ihan supermukava tyyppi. Ja jäällä niin fiksu, luki peliä tosi hyvin, Backlund kertoi NHL:n sivuilla.
– Oli kunnia pelata hänen kanssaan.
"Hän todella jätti jälkensä"
Turun Palloseurassa kiekko-oppinsa saanut Kiprusoff pelasi NHL:ssä 12 kautta, joista yhdeksän viimeisintä Flamesissa. Uransa vuonna 2013 lopettanut Kiprusoff pitää nimissään Calgary-maalivahtien voittoennätystä (305), pelattujen otteluiden ennätystä (576) ja nollapeliennätystä (41).
Flamesin nykyinen maalivahti Jacob Markström tietää seuralegendan maineen.
– Siitä lähtien kun tulin Calgaryyn, hän on ollut yksi kaupungin suurista nimistä. Hän todella jätti jälkensä, on tosi vaikuttavaa havaita kuinka paljon hän merkitsi tälle seuraorganisaatiolle ja tälle kaupungille. Fantastinen maalivahti.
Kiprusoffin paita liittyy kuuden muun suomalaissuuruuden sotisopien joukkoon NHL-katoissa. Aiemmin vastaavan kunnian ovat saaneet Jari Kurri (numero 17, Edmonton Oilers), Teppo Numminen (27, Arizona Coyotes), Teemu Selänne (8, Anaheim Ducks), Jere Lehtinen (26, Dallas Stars), Pekka Rinne (35, Nashville Predators) ja Mikko Koivu (9, Minnesota Wild).
– Minun paitani nousee ylös, mutta tämä on kuitenkin koko joukkueen hetki. Ei minun tähtihetkeni, vaan niille jätkille, joiden kanssa pelasin ja jotka auttoivat minua niin paljon, Kiprusoff päätti.
– Joukkuepelaaja. Sellaisena haluan tulla muistetuksi.