Torstaina alkava lentopallon miesten Mestaruusliiga sai loppukesästä kylkeensä lyömättömän myyntivaltin yleisön houkuttelemiseksi katsomoihin. Kiinnostavana täkynä toimii Suomen lunastama lopputurnauspaikka ensi vuoden miesten MM-kisoihin.
– Ainakin se tuo lisää motivaatiota liigapelaajille, kertoi tiistaina Mestaruusliigan avaustilaisuudessa Suomen maajoukkueen päävalmentaja Olli Kunnari, joka luotsaa kotimaisessa pääsarjassa viime kaudella toiseksi sijoittunutta Akaa Volleyta.
Suomen MM-paikka varmistui elokuun lopussa, kun Kansainvälinen lentopalloliiitto FIVB täydensi 2025 turnausjoukkueiden määrän lopulliseksi maailmanlistasijoitusten perusteella. Filippiineillä pelattavassa lopputurnauksessa on 32 maata.
Jokelalla junnumuistoja MM-Puolasta 2014
Suomen maajoukkueessa mestaruusliigapelaajat ovat olleet viime vuosina vähemmistö, mutta MM-miehistöön voi ponnistaa kotimaastakin.
Mestaruusliigasta vahvasti tyrkyllä MM-debytantiksi on Savo Volleyn 202-senttinen Joonas Jokela. 25-vuotias Jokela on kuulunut viime vuodet Mestaruusliigan hakkurieliittiin ja vakiinnuttanut paikkansa maajoukkueen avauskokoonpanossa.
– Kyllä MM-kisapaikka kasvattaa motivaatiota todella paljon. Se tuo lentopalloarkeen pidemmän tähtäimen, Jokela sanoi.
Hänen tunnemuistiinsa jäi lähtemätön jälki miesten 2014 MM-turnauksesta, jossa Suomi saavutti kaikkien aikojen parhaan sijoituksensa oltuaan Puolassa yhdeksäs. 15-vuotias Jokela oli tuolloin juniorimaajoukkueessa pelimatkalla Puolassa.
– Olin paikan päällä. Reissu oli älytön kokemus. Junnuna selkäpiissä kulki kylmät väreet, kun 4 000–5 000 Suomi-fania hoilasi Katowicen Spodek-areenassa Maamme-laulua.
Suomelle lentopallon MM-lopputurnaus ei ole jokapäiväistä herkkua. MM-komennus on Suomen yhdeksäs.
Joukkuepeli Suomen liigan valtti
Ulkomailla Sveitsissä ja Hollannissa ammattilaisena pelannut Jokela näkee, että Suomen Mestaruusliiga kestää vertailun pienempien keskieurooppalaismaiden liigoihin. Joku Italian Serie A on oma lukunsa, mutta lentopalloa pelataan vanhan mantereen keskiosassa muuallakin.
– Sveitsin liigaan verrattuna Mestaruusliiga on tasokkaampi sarja. Mestaruusliigassa oman maan pelaajat ovat parempia kuin Sveitsissä.
Suomeen palannut, alkavalla sarjakaudella turkulaisessa TuTo Volleyssa pelaava entinen maajoukkuehakkuri Antti Ropponen on Jokelan kanssa samoilla linjoilla.
- Sveitsin liigassa on hyviä yksilöitä, jotka ovat tulleet sarjaan näytille. Meillä joukkuepeli, valmennus ja taktinen osaaminen ovat korkeammalla tasolla, Sveitsin liigan parhaaksi pelaajaksi viime kaudella valittu Ropponen kertoi.
Ytimekkäimmän mainospuheen Mestaruusliigan puolesta tiivistää viime kauden mestarijoukkue Hurrikaani-Loimaan päävalmentaja Olli Kuoksa.
– Minusta kotimaista liigaa vähän aliarvioidaan.
Liigassa vain yhdeksän joukkuetta
Varaslähdön Mestaruusliigaan ottavat torstaina Varsinais-Suomen hegemoniakohtaamisessa Loimu ja TuTo Volley.
Liigassa pelaa tällä kaudella vain yhdeksän joukkuetta, kun karsinnoissa Karelian Hurmoksen jalkoihin jäänyt Vantaan Ducks ei hakenut pääsarjapaikkaa. Liigassa joukkueet pelaavat nelinkertaisen runkosarjan eli kaikille joukkueille tulee 32 ottelua.