Lentopallofanien pitkä jännitys on päättynyt, sillä Suomen miesten lentopallomaajoukkue on varmistanut rankingsijoituksella paikkansa MM-kisoissa 2025.
– Sormet syyhyävät, että ensi kesänä päästään taas hommiin, totesi päävalmentaja Olli Kunnari Lentopalloliiton tiedotustilaisuudessa.
Kaikkiaan 32 joukkuetta osallistuu Filippiineillä järjestettävään MM-lopputurnaukseen, joka käydään ensi vuoden syyskuussa. Lentopallon miesten MM-kisapaikka on Suomelle historian yhdeksäs.
– Se on hieno mahdollisuus, johon joukkueella ollaan uskottu. Kun se rupesi näyttämään hyvältä Kultaisen liigan aikoihin, niin kyllä ne ajatukset alkoivat siirtyä sinne, Kunnari kommentoi.
MM-tunnelma ei unohdu
Kunnari aloitti lempinimeä Veljekset kantavan Suomen maajoukkueen päävalmentajana keväällä. Hän oli pelaajana kokemassa MM-kisahuumaa vuonna 2014, kun Suomi pelasi MM-kisoissa ensimmäistä kertaa yli kolmeenkymmeneen vuoteen.
– Kun pelaajana pääsin ensimmäistä kertaa 2014 MM-kisoihin, se oli itselle iso buusti, vaikka enemmän pelivuosia oli silloin koettu kuin koettavana.
Suomalaiskannattajia saapui Puolaan sankoin joukoin toivottamaan maajoukkueen tervetulleeksi takaisin MM-lentopalloon.
– Maamme-laulu Katowicen hallissa, kun melkein 10 000 suomalaista tuli meitä kannustamaan, ja kun se sieltä kajahti, niin kyllä se hiljaiseksi veti silloin, Kunnari muistelee.
Nyt Kunnari valmistautuu ensimmäistä kertaa MM-kisoihin päävalmentajana, ja laaja joukko pelaajia taistelee kisapaikasta.
– Meillä on tosi tasainen ryhmä, ja varmasti kisoihin on kova hinku.
Vaikeita päätöksiä edessä
Suomen maajoukkueringin harvoja kotimaan Mestaruusliigan pelaajia on Akaa-Volleyn Petteri Tyynismaa, joka on yksi MM-kisapaikasta taistelevista pelaajista.
– Toivottavasti sinne pääsen. Kaikkeni teen, että pääsen joukkueeseen. Odotan innolla, Tyynismaa sanoo.
Keskitorjuja Tyynismaa on pelannut 12 maaottelua. Lentopallossa kentälle pääsee vain kaksi keskitorjujaa ja kokonaisuudessa joukkueeseen mahtuu yhteensä neljä, joten kilpailu kisapaikasta käy kiivaana.
– Onhan se hankalaa, kun siinä on niin monta tasokasta keskitorjujaa mukana, mutta sinänsä hyvä tilanne maajoukkueelle, että kenet vaan voi laittaa siitä neljästä kentälle. Motivoi tekemään kaikkensa.
Tyynismaa tähtää tämän kauden jälkeen ulkomaille, jossa muut kisapaikasta kamppailevat suomalaiset keskitorjujat pelaavat.
Pelaajien valintaprosessista on tulossa vaikea Kunnarille, joka muistaa tilanteen haastavuuden jo Kultaisesta liigasta.
– Mikään ei ollut yksiselitteinen ratkaisu, jos joku tippui pois. Ne ovat haastavia hommia, ja ne käydään pelaajien kanssa läpi, Kunnari muistelee.
Suomen vastustajat MM-kisojen alkulohkossa selviävät syyskuun 24. päivänä, kun lohkot arvotaan Filippiinien Manilassa.