Yhdysvaltalaistuomari on torpannut maan kauppakomission (FTC) pyrkimykset ohjelmistojätti Microsoftin mittavan Activision Blizzard -kaupan estämiseksi. Microsoft on tarjonnut muun muassa Call of Duty -peleistä tunnetusta peliyhtiöstä noin 69 miljardia dollaria, mikä on tämänhetkisellä kurssilla noin 62,5 miljardia euroa.
Yhdysvaltain kauppakomissio (FTC) oli pyytänyt viime kuussa tuomioistuinta pysäyttämään kaupan sillä välin, kun komissio arvioi, rikkooko ehdotettu hankinta Yhdysvaltain kilpailulainsäädäntöä. Tuomari Jacqueline Scott Corley kuitenkin päätti FTC:n toiveiden vastaisesti.
Tiistainen päätös on merkittävä voitto Microsoftille, joka voinee nyt saada kauppansa maaliin Yhdysvalloissa suunnitelmiensa mukaisesti heinäkuun 18. päivään mennessä.
Xbox-pelikonsoleita valmistava Microsoft ryhtyi toimiin Activision Blizzardin ostamiseksi viime vuoden alussa. Yhtiön tavoitteena on ollut perustaa liikevaihdoltaan maailman kolmanneksi suurin peliyhtiö kiinalaisen Tencentin ja japanilaisen Sonyn jälkeen.
Huolena pilvipelaamisen kohtalo
EU on näyttänyt yrityskaupalle vihreää valoa, mutta Britannian kilpailuviranomainen (CMA) torppasi kaupan huhtikuussa.
– Olemme kiitollisia sanfranciscolaistuomioistuimelle tästä nopeasta ja perusteellisesta päätöksestä, Microsoftin operatiivinen johtaja Brad Smith sanoi ja toivoi, että muilla hallintoalueilla jatkettaisiin töitä oikea-aikaisen ratkaisun eteen.
– Kuten olemme koko prosessin ajan johdonmukaisesti osoittaneet, olemme sitoutuneet työskentelemään luovasti ja yhteistyössä käsitelläksemme sääntelyyn liittyviä huolenaiheita, hän lisäsi.
Sääntelyviranomaisten huolenaiheena on ollut ainakin se, että Microsoft eväisi kilpailijoiltaan pääsyn erittäin suosittuihin peleihin, erityisesti Call of Duty -pelisarjaan, ja asettaisi ne saataville vain Xbox-konsoleille.
Toinen huolenaihe, erityisesti Britannian viranomaiselle, oli pilvipelaamisen kohtalo. Markkinat ovat edelleen suurelta osin alikehittyneet, mutta kiinnostaisivat suuresti Microsoftia, joka on pilvipalveluiden johtaja Amazonin AWS:n ohella.
FTC pettynyt päätökseen
Microsoftin oli ollut määrä esiintyä myöhemmin tässä kuussa Lontoossa valituskuulemisessa. Yhtiö kuitenkin sanoi tiistaina harkitsevansa muita tapoja CMA:n tyydyttämiseksi.
– Olemme valmiita harkitsemaan kaikkia Microsoftin ehdotuksia kaupan uudelleenjärjestelystä tavalla, joka ottaa huomioon huolenaiheet, CMA:n tiedottaja sanoi.
Lähteet kertoivat uutiskanava CNBC:lle, että Microsoft on harkinnut muun muassa, että se voisi myydä jonkin osan liiketoiminnastaan saadakseen brittiviranomaisen tyytyväiseksi. Suunniteltu kauppa olisi tiettävästi pienimuotoinen.
FTC puolestaan ryhtyi viime joulukuussa oikeustoimiin Microsoftin jättikaupan estämiseksi, koska yritysoston pelättiin tukahduttavan kilpailun. Tuomari Corleyn mukaan Microsoftin tarjoamat korjausehdotukset kaupan aiheuttamien huolien lievittämiseksi ovat olleet tehokkaita reilun kilpailun varmistamiseksi muun muassa Sonyn ja Nintendon kanssa.
FTC voi valittaa päätöksestä tai jatkaa asiansa käsittelyä, vaikka tuomarin päätös heikensi FTC:n haaston oikeudellista perustaa huomattavasti. FTC:n tiedottaja sanoi, että virasto oli pettynyt Corleyn päätökseen ja ilmoittaa seuraavista vaiheistaan lähipäivinä.