Jääkiekkoliigan sulkeminen on tekemässä isoa tuhoa suomalaiselle kiekkoilulle. Pelaajatuotannon yksi tärkeimmistä tekijöistä on toiseksi korkein sarjataso, Mestis. Liigan sulkeminen lamaannuttaa koko Mestiksen, jonka joukkueet eivät pysty panostamaan taloudellisesti isoja summia. Ilman liigakarsintoja Mestis-joukkueiden näkyvyys on olematonta, minkä vuoksi seuroilla on kova työ kerätä kasaan edes kohtalaista rahapottia.
– Yritä nyt tässä tilanteessa markkinoida tätä sarjaa yrityksille... Ei tule mitään, toteaa Mestis-joukkue TUTOn päävalmentaja Ismo Lehkonen.
Lehkonen painottaa Mestiksen roolia suomalaispelaajien kehityksen kannalta. Tällä hetkellä Mestis on nuorten miesten sarja, johon liigaseurat heittävät junioreitaan ja nostavat sitä mukaan, kun tarvetta ilmenee.
– Tämä järjestelmä on johtanut siihen, että Mestis ja alemmat divarit ovat kärsineet isosta tasonlaskusta. Se on taas vaikuttanut juniorien SM-sarjojen tasoon. Tänä päivänä ei edes kannata mennä katsomaan A-nuorten SM-liigaa, sieltä ei löydä tähtiä.
Pitkän linjan kiekkovalmentaja toivoo liigan aukeavan, jotta Mestis voisi kehittyä, ja suomalaiskiekkoilu voisi mennä eteenpäin. Lehkonen haluaisi nähdä peräti kahdeksan joukkueen karsintasarjan.
– Liigan kaksi huonointa joukkuetta ja Mestiksen kuusi parasta voisivat pelata pudotuspelisarjan. Liigan toiseksi huonoin kohtaisi aluksi Mestiksen kuudenneksi sijoittuneen, liigan huonoin kohtaisi viidenneksi sijoittuneen ja niin edelleen. Lopulta jäljellä olisi kaksi joukkuetta, jotka pelaisivat seuraavalla kaudella pääsarjassa, Lehkonen tykittää.
Mestis-seuroissa tiedetään nykytilanne, mutta monet joukkueet ovat luonnollisesti tyytyväisiä farmityöhön.
– Seuran työntekijänä olen tyytyväinen, sillä me vasta kehitämme toimintaamme ja yhteistyö on meille hyvin tärkeä, kommentoi Vaasan Sportin farmiseurana toimivan Kokkolan Hermeksen urheilujohtaja Pasi Tuukkanen.
– Urheilun ystävänä olen tilanteesta erittäin huolissani. Mestikseen ei saada kolmenkympin tienoilla olevia huippupelaajia, koska ei ole maksukykyä, minkä takia tämä on nykyään nuorten pelaajien sarja, Tuukkanen jatkaa.
Vaikka Mestis ottaa seuroilta paljon ja antaa vähän, löytyy Suomi-sarjan seuroilta halua nousuun. Tällä hetkellä Suomi-sarjan kärkiporukoihin kuuluva Imatran Ketterä haluaa nousta sarjatasoa korkeammalle, muttei ryhtyä pelkäksi farmiseuraksi.
– Me emme olisi LeKin tai JYP Akatemian kaltainen farmiseura. Totta kai yhteistyötä voisi olla, sillä kyseessä olisi hyvin luonnollinen pelaajapolku. Meillä on kuitenkin omavaraisuutta, joten pelkäksi farmiksi ei tarvitsisi alkaa, sanoo Ketterän puheenjohtaja Mikko Partanen.
Partanen tietää Mestiksen heikon tilan ja haluaakin asioiden muuttuvan nopeasti.
– Jos pääsemme Mestikseen, toivottavasti pystymme vaikuttamaan asioihin. Tarvittaisiin uusia juttuja ja nopeasti. Esimerkiksi sosiaalinen media ja otteluiden televisiointi ovat isoja mahdollisuuksia, Partanen toteaa.
TONI RAJAMÄKI