Kuka pysäyttää Bayern Münchenin, kyseli saksalaislehti Kicker vuosi sitten jalkapallon Bundesliiga-kausioppaansa kannessa. Pysäyttäjää ei löytynyt, vaikka Borussia Dortmund oli päätöskierroksella minuuttien päässä mestaruudesta. Bayernin 11. peräkkäinen Saksan mestaruus ratkesi lopulta maalierolla.
Tänä vuonna Kicker kyselee, horjuuko Bayern vielä ja tarjoilee perjantaina alkavalla kaudella horjuttajaksi Dortmundin lisäksi RB Leipzigia. Leipzig voitti viime kaudella Saksan cupin ja murjoi viime lauantaina Saksan supercupissa Bayernin 3–0.
– Uskon, että on yksi suosikki, jonka kaikki tiedämme, Dortmundin urheilujohtaja Sebastian Kehl sysäsi paineet Etelä-Saksaan.
Mutta millaiset ovat Dortmundin ja Leipzigin mahdollisuudet? Kumpikaan ei ole vahvistunut huomattavasti. Dortmundin on täytettävä Real Madridiin siirtyneen keskikentän tehomiehen Jude Bellinghamin ja Leipzigin puolestaan Chelseaan siirtyneen maalirohmun Christopher Nkunkun jättämä aukko.
Bayernin leirissä huolestuttaa maalivahti Manuel Neuerin pelikunto, mutta superhankinta Harry Kanen uskotaan olevan ratkaisu maalintekoon. Dortmundin mahdollisuuksia pönkittää se, että vuosi sitten kivessyöpään sairastunut hyökkääjä Sebastien Haller on voinut valmistautua kauteen terveenä ja puhkuu maalinälkää. Viime kaudella hän pääsi tositoimiin vasta tammikuussa.
Bayern haluaa pysyä huipulla
Dortmundin tai Leipzigin mestaruus vaatisi tasaisen hyvää kautta. Kehlin mukaan Dortmund näytti potentiaaliaan varsinkin kevätkaudella, jolloin se keräsi eniten pisteitä. Tosin tappio Bayernille 2–4 ja päätöskierroksen 2–2-tasatulos Mainzia vastaan koituivat kalliiksi.
– Jos pystymme pelaamaan kaksi ehjää puolikasta, olen varma, että olemme yhtä lähellä kuin viime kaudella ja otamme ehkä sen viimeisen askeleen, joka puuttui.
Thomas Tuchelilla on selvä näkemys, missä hänen joukkueensa on kauden lopussa.
– En usko, että yksikään Bayernin valmentaja vastaisi mitään muuta: huipulla. Haluamme mestaruuden ja pelata cupin loppuottelussa Berliinissä. Mestarien liigassa Bayern kuuluu aina mestariehdokkaisiin, kesken viime kauden päävalmentajaksi pestattu Tuchel kertoi seuran verkkosivuilla.
Bayern voitti ensimmäisen triplamestaruuden 2013 nykyisen hallintajaksonsa aluksi ja uudelleen 2020. Saksassa joukkue on edelleen suosikki, mutta Mestarien liigassa tie on kivisempi.
EM-huuma nousuun
Kolmen suuren takana Bundesliigan asetelma on mielenkiintoinen, kun Union Berlin ja Freiburg yrittävät jatkaa nousuvirettään. Suomen maajoukkuemaalivahdin Lukas Hradeckyn edustama Leverkusen kärkkyy myös europeleihin vieville sijoille.
Sarjan häntäpäähän sähinää tuo se, pystyvätkö lilliputtiluokan nousijat Heidenheim ja Darmstadt uhkaamaan esimerkiksi Suomen maajoukkuepelaajan Fredrik Jensenin edustaman Augsburgin sarjapaikkaa.
Dortmundilla saattoi olla viime kauden lopussa mahdollisuus, jollaisia ei tule enempää. Päätöskierrokselle lähdettäessä sarjajohto oli kaksi pistettä. Tasapeli ei riittänyt, kun Bayernin viime hetken 2–1-voitto Kölnistä takasi mestaruuslautasen müncheniläisille.
Loppuratkaisu oli Bayernin valtajakson niukin, mutta ylivoiman sijaan saksalainen jalkapallo kaipaa tasaista mestaruustaistelua ja positiivisia puheenaiheita ennen ensi vuoden miesten EM-kotikisoja.
Miesten maajoukkue on alisuorittanut pahasti kolmissa peräkkäisissä arvokilpailuissa, ja naisten maajoukkue jäi alkulohkoon MM-kilpailuissa. Herkullinen sarjakausi kääntäisi katseet pois maajoukkuepettymyksistä ainakin hetkeksi.