Miesten Korisliigan kuluvan kauden finaalisarja on vasta alkutekijöissään, mutta kamppailun toinen osapuoli Karhu Basket pohjustaa jo koripallokautta 2023–24.
– Pelaamme ensimmäistä kautta uudessa IKH-Areenassa, ja kausi on ollut kokemusten keräämistä ja opettelua. Olemme saaneet kyselyjen avulla dataa, jonka perusteella pystymme tekemään kuluttajien kaipaamia muutoksia, kertoo Vesa Ojala, Karhu Basketin puheenjohtaja.
Lähes tyhjästä noussut moderni ja monikäyttöinen palloiluhalli on jo osoittanut mahdollisuutensa.
Karhu Basketin kotipelien katsojakeskiarvo on Korisliigan korkein, 1 529 katsojaa per ottelu. Luvussa on huomioitu Korisliigan kaikki vaiheet. Tiistaina pelatussa ensimmäisessä finaalissa oli 2 096 katsojaa.
Karhu Basketin Korisliigan kotipelien kauden kokonaiskatsojamäärä on tällä hetkellä 33 645, ja finaalisarja on kesken. Kokonaiskatsojamäärä on jo nyt noin 13 000 katsojaa suurempi kuin viime kaudella.
Luvuissa ei ole huomioitu kotiotteluita eurooppalaisessa seurajoukkuekilpailussa, FIBA Europe Cupissa, jossa Karhu Basket eteni välierään asti.
Karkeastikin arvioiden pelkästään Korisliigan pelien pääsylipputuloissa on tapahtunut noin 200 000 euron kasvu. Arvio on viitteellinen ja perustuu Karhu Basketin yksittäisten ottelulippujen hintakeskiarvoon (17,5 €). VIP-lippujen ja kausikorttien vaikutusta ei ole huomioitu.
Hallin ympärille on syntynyt myös erikoinen ilmiö, eräänlainen hallibongaus. Kauhajoelle tullaan paitsi katsomaan ottelua myös kokemaan itse halli.
– Peleissä on käynyt poikkeuksellisen paljon väkeä sekä Pohjanmaan ja Etelä-Pohjanmaan muista kunnista että muualta Suomesta. Kauimmaiset yksittäiset kannattajat ovat tulleet Pellosta. Sekin on uutta, että halliin jäädään istumaan iltaa, Ojala tietää.
Pelaajamäärä ei muutu
Uusi halli toimii, kuten sen pitää: ilahduttaa urheilukuluttajia ja luo Karhu Basketille lisäresurssia.
Mitä Karhu Basket aikoo kasvavilla voimavaroillaan sitten tehdä? Onko suunnitelmissa esimerkiksi laajentaa pelaajarinkiä – olihan joukkueen eurosarjan vastustajilla järjestään kolme, neljä pelaajaa enemmän?
– En ainakaan vielä ensi kaudelle voi luvata suurempaa joukkuetta. Uusi halli luo valtavasti mahdollisuuksia, mutta siitä on kulujakin. Tällä kaudella eteneminen FIBA Europe cupin välieriin toi suuret lisäkustannukset, rahapalkintojahan sarjassa ei jaeta, Ojala kertoo.
– Meillä oli tälle kaudelle puolen miljoonan euron pelaajabudjetti, ja se on tarkoitus pitää samanlaisena ensi kaudelle. Joukkueessa on ensi kaudellakin 13–14 FIBA Europe cupin -tasoista pelaajaa.
Pelit eurokentillä ovat kasvattaneet Karhu Basketin vetovoimaa, mutta avaavat samalla joukkueen pelaajille väyliä siirtyä ulkomaille.
– On mahdollista ja luonnollistakin, että pelaajiamme pyrkii ulkomaille. Pitovoiman lisääminen onkin Karhu Basketin kaltaiselle joukkueelle avainasia, Ojala paaluttaa.
– Lähdemme siitä, että jokainen pelaajamme pystyy kehittymään Kauhajoella pelatessaan. Se vaatii kaiken tekemisen jatkuvaa kehittämistä, ja on tässä vaiheessa tärkeämpää kuin joukkueen pelaajamäärän kasvattaminen. Esimerkiksi tälle kaudelle panostimme fysiikkavalmennukseen, mikä oli onnistunut ratkaisu otteluruuhkassa.
Karhu Basket selvisi FIBA Europe cupissa välieriin, jossa sen pysäytti puolalainen Anwil Vloclavec, joka lopulta voitti koko kilpailun.
– Euroopassa resuaminen on ollut myös oppimatka, kun olemme tutustuneet vastustajiemme toimintaan. Urheilu on elämysbisnestä, ja siksi seuraamme tarkkaan eurooppalaisten, Karhu Basketiin vertautuvien koripalloseurojen toimintaa. Jos suomalainen koripallojoukkue haluaa säännöllisesti pelata jossakin eurosarjassa, sen pitää luoda tekemisensä eurooppalaisten mallien mukaan, Ojala sanoo.