Suomen jalkapallomaajoukkueen keskikenttäpelaaja Kaan Kairinen lähti vuonna 2016 hakemaan lajioppia tanskalaisseura Midtjyllandista, kun kotimaan liigalupauksella oli ikää vain 17 vuotta. Seitsemän vuotta myöhemmin voi todeta, että Midtjylland-aika ei mennyt Kairisen kohdalla hukkaan.
Kairisen nimi oli jäänyt Tshekin suurseuroihin kuuluvan Sparta Prahan päävalmentajan Brian Prisken mieleen, kun tanskalaisluotsi toimi viime vuosikymmenen puolella Midtjyllandin valmennuksessa. Prisken ansiosta Kairinen siirtyi viime vuoden lopulla Norjan Lilleströmistä Prahaan, ja tuloksena oli heti liigamestaruus – vieläpä isolla, avauskokoonpanon pelaajan vastuulla.
– Oli se kyllä aika unelmasiirto, enkä ihan odottanut sinne mennessäni, että kausi päättyisi noin. Kaikki meni aika nappiin. Hän (Priske) oli kuulemma seurannut minua jo pidemmän aikaa. Ilmeisesti olin jättänyt ihan positiivisen kuvan hänelle sieltä (Midtjyllandista), ja onnistuin Spartassa täyttämään niitä odotuksia, joita hän asetti minulle, 24-vuotias Kairinen kuvaili mennyttä puolivuotista Huuhkajien majapaikassa Helsingin Munkkiniemessä.
Turun Interin kasvatti lunasti nopeasti avauskokoonpanon paikan, vaikka siirtyi Tshekkiin kesken kauden.
– En ihan odottanut sitä, mutta sain hyviä treenejä alle ja mahdollisuuden (tammikuun) treenimatseissa, ja onnistuin käyttämään sen. Olen onnellinen, että pystyin sen tekemään.
Sparta ja paikallisvastustaja Slavia Praha päättivät kauden jatkosarjassa tasapisteissä, mutta runkosarjassa haalitut pisteet käänsivät mestaruustaiston Kairisen joukkueelle.
– He (Slavia) menettivät kauden aikana typeriä pisteitä heikommille joukkueille, ja me pystyimme samaan aikaan hoitamaan vähän vaikeampia matseja etenkin vieraissa.
"En ole törmännyt mihinkään vastaavanlaiseen"
Prahalaisseuran kanssa kesään 2026 ulottuvan sopimuksen tehnyt Kairinen kuvailee Tshekkiä intohimoiseksi jalkapallomaaksi.
– Jengi rakastaa siellä futista ja kannattajat rakastavat omia seurojaan. Se näkyy kadulla ja stadionilla, joka puolella. On tosi siistiä olla osa sitä koko juttua, turkulaiskasvatti kuvailee.
Vuonna 2021 prahalaisjoukkueet nousivat Suomessa ja Euroopassa otsikoihin ikävämmissä merkeissä, kun Slavia Prahan puolustaja Ondrej Kudela solvasi Rangersin huuhkajapelaajaa Glen Kamaraa rasistisesti maaliskuussa pelatussa Eurooppa-liigan pudotuspelikamppailussa. Seuraavana syksynä Sparta Prahan ja Rangersin ottelussa Spartan lapsista koostunut kotiyleisö buuasi Kamaralle aina kun tämä koski palloon. Spartan kotikentän katsomot oli tuolloin suljettu seuraan liitettyjen rasismisyytösten takia, mutta joukkue oli saanut kutsua yleisöön tuhansia lapsia.
Kairinen ei ole havainnut Spartassa tai Tshekin jalkapallossa rasismia ensimmäisen puolivuotisensa aikana.
– Voin tietenkin puhua vain henkilökohtaisista kokemuksista. En ole törmännyt siellä peleissä mihinkään vastaavanlaiseen sinä aikana, kun olen siellä ollut.
Kairinen ei ole ainoa suomalainen Spartassa, sillä Huuhkajien entinen kapteeni Tim Sparv työskentelee seuran kakkosjoukkueessa apuvalmentajana.
– Timiä on nähnyt oikeastaan päivittäin treenikeskuksessa. Meillä on useasti samaan aikaan treenit heidän joukkueensa kanssa, mutta eri kentillä. Hänen kanssaan voi heittää morot ja puhua samalla vähän suomea, niin onhan se aina mukavaa.
Mestarien liiga -unelma yhä lähempänä
Kairinen kertoo, että hänellä on ollut pienestä pitäen kaksi jalkapallounelmaa, maajoukkuepaikka ja pelaaminen Mestarien liigassa. Tavoitteista ensimmäinen on täytetty, ja jälkimmäiseen on Spartassa parin kuukauden päästä hyvä mahdollisuus, vaikka edessä onkin tiukka karsintarupeama.
– Mestarien liigan hymnin kuuleminen ja niiden matsien pelaaminen, se olisi ihan uskomattoman siistiä, Kairinen hymyilee ja korostaa, että tavoitteet ovat vielä Tshekin liigaakin korkeammalla.
– Haluan pelata aina niin korkealla tasolla, mihin vain rahkeet riittävät.
Ennen ansaittua kesälomaa Huuhkajilla on edessään vielä tärkeät EM-karsintaottelut Olympiastadionilla Sloveniaa ja San Marinoa vastaan. Perjantain Slovenia-ottelu on Huuhkajille ennakkoon yksi karsintojen tärkeimmistä.
Kahdeksan A-maaottelua pelannut Kairinen aloitti karsinnat maaliskuussa Tanskaa vastaan 90-minuuttisella, mutta Pohjois-Irlantia vastaan hän oli vaihdossa. Kairisen kanssa samasta keskikentän keskustan pelipaikasta kamppailevat muun muassa Kamara, kokenut Rasmus Schüller ja 22-vuotias Anssi Suhonen.
– Meillä on monta hyvää pelaajaa taistelemassa samasta pelipaikasta, ja on paljon vaihtoehtoja. Se on vain tosi hyvä asia maajoukkueelle.