Pohjoismaalaiset jalkapalloseurat ovat olleet harvinaisuus jalkapallon miesten Mestarien liigan lohkovaiheessa ja erityisesti pudotuspelikierroksilla. FC Kööpenhamina kuitenkin pystyi tällä kaudella toistamaan tempun, jonka se teki edellisen kerran kaudella 2010–11. FC Kööpenhamina eteni tuolloin historian ensimmäisenä tanskalaisseurana Mestarien liigan 16 parhaan joukkoon.
Vuonna 2011 FC Kööpenhamina putosi neljännesvälierissä Chelsean käsittelyssä yhteismaalein 0–2. Chelsea kukoisti viime vuosikymmenen alussa ja voitti esimerkiksi Englannin Valioliigan 2010 ja Mestarien liigan 2012.
Tiistai-iltana alkavissa neljännesvälierissä FC Kööpenhaminalla on vastassaan vähintään yhtä suuri este kuin mikä Chelsea oli 13 vuotta sitten. Tanskalaiset haastavat kotiviheriöllään Manchester Cityn, joka voitti viime kaudella Englannin Valioliigan ja Englannin cupin sekä kirsikkana kakun päälle Mestarien liigan.
– Pelasimme vastakkain pari vuotta sitten, emmekä pystyneet voittamaan siellä, Cityn päävalmentaja Pep Guardiola viittasi seuransa verkkosivuilla syksyn 2022 lohkovaiheen 0–0-tulokseen.
Manchester Cityn ylivoima on musertava paperilla. Joukkue pursuaa jalkapallomaailman kirkkaimpia tähtiä maalilinko Erling Braut Haalandin ja pelintekijä Kevin de Bruynen johdolla.
Pelaajasiirtoihin keskittyneen Transfermarkt-sivuston mukaan Cityn pelaajiston markkina-arvo on 1,26 miljardia euroa. FC Kööpenhaminan pelaajiston markkina-arvo on 15 kertaa pienempi, 84,6 miljoonaa euroa. Transfermarktin luvut ovat suuntaa-antavia.
Joka tapauksessa ero on huima, mutta Guardiola ei aliarvioi vastustajaa.
– Tiedän kokemuksesta, että ensimmäinen osa on aina hankala.
Kahden kuukauden tauko tosipeleistä
Tiistain myöhäisillan ottelu ja kolmen viikon päästä Manchesterissa pelattava toinen osaottelu ratkaistaan toki kentällä, mutta FC Kööpenhaminan altavastaaja-asema on huima.
Tanskalaisjoukkueen asemaa heikentää sekin, ettei joukkue ole pelannut kilpailullista ottelua kahteen kuukauteen.
Tanskan pääsarja on ollut talvitauolla joulukuun alkupuolelta saakka. FC Kööpenhamina pelasi kilpailullisen ottelun edellisen kerran 12. joulukuuta Mestarien liigan lohkovaiheen päätöskierroksella. Tuon jälkeen on kertynyt vain ystävyysotteluita ja otteluita Atlantic-cupissa.
– Tanskassa tilanne on tällainen. Pelasimme edellisen kilpailullisen ottelumme Galatasarayta vastaan joulukuun puolivälissä, ja nyt kaksi kuukautta myöhemmin aloitamme kautemme uudelleen, FC Kööpenhaminan 35-vuotias päävalmentaja Jacob Neestrup kertoi brittilehti Guardianille.
– Vuoden 2024 ensimmäinen ottelumme on Manchester Cityä vastaan. Tämä on erittäin hankala juttu, mutta tämä on tätä.
Neestrupilla on "vihreän veran shakissa" vastassaan espanjalaisvelho Guardiola, joka on voittanut Mestarien liigan Cityn lisäksi myös Barcelonan päävalmentajana.
– FC Kööpenhamina pelasi lohkovaiheessa Bayern Müncheniä, Manchester Unitedia ja Galatasarayta vastaan. Lohko oli yksi kovimmista, ja he pääsivät siitä jatkoon, Guardiola kehui.