Atlantilla kadoksissa olleen pienoissukellusveneen etsinnät saivat myöhään torstaina murheellisen lopun, kun sekä aluksen omistava OceanGate Expeditions -yhtiö että Yhdysvaltain rannikkovartiosto kertoivat sukellusveneessä olleiden ihmisten kuolleen.
Etsintäaluetta haravoinut kauko-ohjattava vedenalainen Horizon Arctic -robotti oli aikaisemmin löytänyt etsintäalueelta läheltä matkustaja-alus Titanicin hylkyä romua. Rannikkovartiosto kertoi myöhemmin, että romu on peräisin sukellusveneestä. Romun joukossa oli muun muassa viisi sukellusveneen rungon osaa.
Rannikkovartioston mukaan tämä viittaa siihen, että sukellusveneen paineistus petti "katastrofaalisella tavalla".
Rannikkovartioston mukaan on epäselvää, löydetäänkö sukellusveneessä olleiden viiden ihmisen ruumiita koskaan, tai pystytäänkö niitä tuomaan pintaan.
– Se on erittäin anteeksiantamaton ympäristö, perusteli rannikkovartioston edustaja John Mauger yleisradioyhtiö BBC:n mukaan.
Onnettomuuden uskotaan tapahtuneen noin puolen kilometrin päässä Titanicin hylystä paikalla, jossa ei ole hylystä peräisin olevaa romua.
Titan-sukellusvene oli kuljettamassa turisteja katsomaan hylkyä sunnuntaina kadotessaan pari tuntia sen jälkeen kun oli aloittanut sukelluksensa.
OceanGate Expeditions -yhtiö kertoi lausunnossaan, että Titan-sukellusveneen ihmiset on "valitettavasti menetetty".
– Sydämemme ovat näiden viiden sielun ja jokaisen heidän perheenjäsenensä luona tänä traagisena hetkenä. Suremme menetettyjä elämiä ja sitä iloa, jonka he toivat kaikille jotka tunsivat, yhtiön lausunnossa sanottiin.
Monikansalliseen pelastusoperaatioon on osallistunut muun muassa Yhdysvaltain ja Kanadan sotilaslentokoneita, rannikkovartioston aluksia sekä kauko-ohjattavia robotteja. Etsintöjä on keskitetty Pohjois-Atlantilla alueille, joilla on havaittu vedenalaisia ääniä tiistaina ja keskiviikkona.
250 000 dollarin matkalippu syvyyksiin
Yhdysvaltain rannikkovartioston mukaan pienoissukellusvene Titan aloitti laskeutumisensa kohti Titanicin hylkyä paikallista aikaa sunnuntaina aamukahdeksalta. Sen oli määrä nousta takaisin pintaan seitsemän tuntia myöhemmin.
Kuuden ja puolen metrin mittainen turistialus menetti viestintäyhteyden emoalukseensa alle kaksi tuntia sen jälkeen, kun se oli lähtenyt retkelleen. Vuonna 1912 uponnut Titanic lepää Pohjois-Atlantilla lähes neljän kilometrin syvyydessä.
Titanin kyydissä pinnan alle matkasivat brittimiljardööri Hamish Harding sekä pakistanilaisliikemies Shahzada Dawood poikansa kanssa. Lisäksi mukana ovat OceanGate-yhtiön perustaja ja toimitusjohtaja Stockton Rush ja sukellusveneen kuljettaja Paul-Henri Nargeolet. Aluksen ranskalainen ohjaaja Nargeolet tunnetaan myös liikanimellä Herra Titanic, sillä hän on sukeltanut useasti valtamerialuksen hylylle.
OceanGate Expeditions veloittaa matkasta 250 000 dollaria per matkustaja.
Huonojen sääolosuhteiden vuoksi Titanin sunnuntaisen retken oli määrä olla ainut miehitetty sukellus Titanicin hylylle tänä vuonna.
Lähteenä myös AFP.