Hollannin formulatähti Max Verstappen osoitti huimia sadekelin ajotaitojaan ja nousi pienoisella tuurillakin 17. lähtöruudusta Brasilian F1-osakilpailun voittajaksi. Osakilpailuvoitto oli Verstappenille ensimmäinen yli neljään kuukauteen.
Red Bull -kuski Verstappen otti voittonsa myötä jo lähes ratkaisevan tuntuisen otteen neljännestä peräkkäisestä maailmanmestaruudestaan. Hollantilainen johtaa MM-sarjan kärkikamppailussa McLarenin Lando Norrisia 62 pisteellä, kun kilpailuja on jäljellä enää kolme. Norris lähti kisaan paalupaikalta, mutta brittihaastaja putosi lopputuloksissa kuudenneksi.
– Tunteeni ovat olleet täyttä vuoristorataa. Aika-ajossa olin todella epäonnekas punaisten lippujen takia, ja tiesin, että kisasta tulee hankala lähtöpaikkani takia. Emme kuitenkaan ajautuneet ongelmiin, teimme oikeita päätöksiä ja pysyimme rauhallisina. Kaikki meni upeasti. Uskomatonta, Verstappen tunnelmoi maalihaastattelussa sunnuntaina.
Onnetar hymyili Verstappenille ja Alpinelle
Brasilian F1-viikonloppu oli rankkasateen takia kaaosmainen, ja sitä oli myös itse kilpailu. Kisan ja mestaruustaiston kannalta käännekohta nähtiin 30 kierroksen jälkeen, kun Williamsin Franco Colapinto törmäsi läpimärällä radalla seinään ja kisa keskeytyi toviksi. Verstappen ja palkintopallille yllättäen nousseet Alpine-kuskit Esteban Ocon ja Pierre Gasly eivät olleet tuossa vaiheessa vielä tehneet varikkopysähdystä, mutta keskeytyksen ansiosta he pääsivät kaikessa rauhassa tekemään ensimmäisen pysähdyksensä kärkikolmikkona.
Kisan alussa kärjessä ajaneet George Russell ja Norris menettivät huimasti asemiaan, sillä he olivat tehneet pysähdyksensä jo aiemmin kisan ollessa täydessä vauhdissa. Norris suhtautui tilanteeseen happamasti.
– Olin todella epäonnekas. Tein pari virhettä, jotka maksoivat minulle pari sijaa, mutta voittaminen olisi ollut mahdotonta. Edellä ajaneet olivat onnekkaita, kun he saivat ilmaisen varikkopysähdyksen, Norris tokaisi V Sportin haastattelussa.
Lopussa täyttä ylivoimaa
Verstappen ratkaisi kilpailun lopullisesti edukseen 43. kierroksella, kun hollantilainen ampaisi kisan kärkeen turva-auton lähdettyä radalta. Lopulta Verstappen voitti ylivoimaisesti lähes 20 sekunnin erolla Oconiin.
Verstappen oli ajanut peräti kymmenen edellistä osakilpailua ilman voittoa. Brasilian ykkössijan jälkeen hänen maailmanmestaruutensa näyttää kuitenkin lähes varmalta.
Sauberin Valtteri Bottas sinnitteli maaliin 13:ntena, mutta suomalaisen MM-pistetili ei vieläkään auennut. Bottas starttasi kisaan 11. ruudusta mutta käytännössä yhdeksänneltä sijalta, sillä aika-ajon kärkikymmeniköstä Alexander Albon ja Lance Stroll eivät pystyneet osallistumaan kilpailuun.
MM-kausi huipentuu kahden väliviikon jälkeen marras-joulukuun taitteessa, kun Las Vegasin, Qatarin ja Abu Dhabin osakilpailut ajetaan peräkkäisinä viikkoina.