Pikkuhuuhkajien Matti Peltola sanoo olleensa hermostunut myöhään torstai-iltana Kosicessa Slovakiassa.
Syynä ei ollut se, että Peltola olisi ollut kentällä, kun Suomi taisteli EM-kisojen avausottelussaan 2–2-tasapelin Hollantia vastaan. Pikemminkin syynä oli, ettei Peltola ollut kentällä.
– Se jännittää jopa enemmän, kun on katsomossa seuraamassa peliä eikä voi vaikuttaa tapahtumiin. Joukkueen pelaamisessa oli paljon hyvää, Peltola kertasi perjantaina Suomen joukkueen hotellilla.
Peltola pelasi kesäkuussa Huuhkajien MM-karsintaotteluissa Hollantia ja Puolaa vastaan eikä ollut pelikelpoinen vielä Pikkuhuuhkajien EM-avauksessa.
Suomen urakka jalkapallon alle 21-vuotiaiden miesten EM-kisoissa jatkuu sunnuntaina Ukrainaa vastaan.
Pitkästä aikaa Pikkuhuuhkajissa
Peltolan, 22, asema poikkeaa Pikkuhuuhkajien muista pelaajista, sillä hän on vakionimi myös Huuhkajissa. Myös muutama muu Pikkuhuuhkajien miehistöstä on saanut kokemusta miesten maajoukkueesta, mutta ensisijaisesti he ovat olleet kiinteä osa alle 21-vuotiaiden EM-projektia.
Muita suomalaispelaajia myöhemmin Kosiceen saapuneen Peltolan edellinen ottelu Pikkuhuuhkajissa on marraskuulta 2023. Se on myös hänen ainoa pelinsä Mika Lehkosuon valmentamassa alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa.
– Joukkueella on selkeä pelillinen identiteetti. Jos homma ei toimi, tuo ei ole asia, jota voisin syyttää, Peltola sanoo hyppäämisestä pitkästä aikaa Pikkuhuuhkajiin.
Peltola pystyy pelaamaan useilla paikoilla, mutta lähtökohtaisesti hän on Pikkuhuuhkajissa toppari. Hän tuli EM-avuksi Tony Miettisen loukkaantumisen vuoksi.
– Tietysti halusin nähdä päivämäärät, miten käytännön asiat toimivat ja millaiseen tahtiin pelit tulevat. Sen jälkeen oli aika selkeää, että haluan ehdottomasti hypätä mukaan.
Peltola ei ollut perjantaihin aamupäivään mennessä jutellut Lehkosuon kanssa tarkasti siitä, millaisia odotuksia ja toiveita päävalmentajalla hänelle on.
– Varmasti pääsemme noissa jutuissa tänään (perjantaina) ja huomenna syvemmälle.
Peltolalla on takanaan tuoreet ottelut Huuhkajissa ja matkustaminen Kosiceen.
– Mieli on freesi. Kun seurasin katsomossa Hollanti-peliä, ajattelin, että vitsi kun pääsisi tuonne pelaamaan. Voi olla, että kroppa on tällä hetkellä vähän eri mieltä, mutta onneksi on pari päivää aikaa valmistautua.
Seurajoukkueella vaisu kausi
Peltola edustaa seurajoukkuetasolla Pohjois-Amerikan MLS-liigan DC Unitedia. Hän keskusteli seuran kanssa EM-turnauksessa pelaamisesta.
– He kysyivät, onko tämä asia, jonka oikeasti haluan tehdä. Ilmoitin aika suoraan, että on. He olisivat mieluummin pitäneet minut siellä, mutta eivät halunneet seistä tämän tiellä. Olen kiitollinen, että päästivät minut tulemaan.
DC United on kerännyt tämän kauden MLS:ssä 18 ottelustaan vain 18 pistettä.
– Toivottavasti kaikki organisaatiossamme koittavat katsoa peiliin ja miettivät, miten tehdä asioita paremmin – me pelaajat ja muutkin, Peltola sanoo suoraan.
Osa suomalaisista jalkapalloihmisistä ihmetteli Peltolan siirtoa MLS:ään helmikuussa 2024. Yleensä nuorten pelaajien katse on Euroopan laatusarjoissa.
– Jälkeenpäin on ehkä helpompi analysoida, mutta tällä hetkellä olen tyytyväinen valintaani. Tavoitteena on pelata niin hyvin, että on mahdollisuus ottaa seuraava steppi Eurooppaan. Iso kuva takaraivossa on selkeä.
Mikä se iso kuva on?
– Jos olisi kysytty pieneltä Matilta tai 12-vuotiaalta Matilta, vastaus olisi ollut Barcelona. Nyt vähän pehmennän sitä ja sanon, että haluaisin pelata jossain Euroopan huippusarjassa.