Carolina Hurricanes ja Florida Panthers väänsivät jääkiekon NHL:n itälohkon finaalien avausottelussa lähes 100 peliminuuttia ilman maalia, kunnes neljännen jatkoerän lopussa viimein helähti. Floridan hyökkääjätähti Matthew Tkachuk ratkaisi 3–2-maalillaan maratonottelun vierasjoukkueen hyväksi ajassa https://139.47, kun ottelun seitsemänteen erätaukoon oli aikaa vain 13 sekuntia.
Perjantaiyö oli edennyt Raleigh'ssa lähes kello kahteen Tkachukin laukoessa ratkaisun Carolinan maalivahdin Frederik Andersenin selän taakse. Ottelu oli NHL:n pudotuspelihistorian kuudenneksi pisin ja vierasvoitto Floridalle jo seitsemäs peräkkäinen tämän kevään pudotuspeleissä.
– Se oli todennäköisesti tähänastisen elämäni suosikkimaali. Oli iso juttu saada ottelu poikki ennen viidettä jatkoerää, Tkachuk sanoi ESPN:n mukaan.
Yhdysvaltalaishyökkääjä Tkachuk saapui täksi kaudeksi Calgarysta Floridaan isossa pelaajakaupassa, joka on osoittautunut Floridalle loistovedoksi. Runkosarjan pistepörssissä seitsemänneksi yltänyt hyökkääjä on tehnyt pudotuspeleissäkin mojovat tehot 6+11=17.
"Surkein tapa hävitä"
Floridan suomalaiskapteeni Aleksander Barkov (1+1) kuittasi toisessa erässä 1–1-tasoituksellaan Seth Jarvisin avausmaalin, johon syötön tarjoili Sebastian Aho. Carter Verhaeghe siirsi Floridan 2–1-johtoon, mutta kolmannen erän alussa Carolina tasoitti Stefan Noesenin ylivoimamaalilla.
Panthers oli vähällä ratkaista ottelun jo ajassa https://62.35, mutta Ryan Lombergin maali hylättiin maalivahdin häirinnän takia. Ottelu jatkui ja jatkui. Neljännessä jatkoerässä Anton Lundell ohjasi Aaron Ekbladin kudin ylärimaan ja Aho pääsi avopaikkaan Florida-vahti Sergei Bobrovskia vastaan ennen Tkachukin voittomaalia.
– Tämä on surkein tapa hävitä, sitä ei voi kiertää. Mutta kasaamme rivimme ja tulemme uudella sykkeellä seuraavaan peliin. Tämä oli vain yksi ottelu, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour totesi.
Puolustajat lähentelivät 60:tä peliminuuttia
Andersen ja Bobrovski olivat kumpikin vahvassa vedossa, sillä tanskalaisvahti torjui kotijoukkueelle 57 laukausta ja venäläistorjuja vieraille 63 vetoa.
– Pelin edetessä noin pitkälle kyse on henkisestä puolesta. Vaikka kehossa olisi rasitusta, sitä ei juuri tunne. Keskittyminen on täydellisesti pelissä ja yhdessä laukauksessa kerrallaan, Bobrovski kertoi.
Floridan peliaikakuningas oli lähes 58 minuuttia pelannut Brandon Montour. Carolinan Brent Burns kellotti liki 55 minuuttia.
– Molemmat joukkueet kuluttivat kaiken, mitä tankissa oli. Hinta oli molemmille kova. Nyt alkaa kilpajuoksu palautumisessa, Florida-luotsi Paul Maurice viittasi lauantain kakkosotteluun.
Neljä viikkoa sitten kätensä murtanut Teuvo Teräväinen palasi ottelussa Carolinan kokoonpanoon ja pelasi reilut 37 minuuttia.
NHL:n finaaleihin vaaditaan neljä otteluvoittoa.
----
Korjattu aiempaa uutista klo https://9.40: Sebastian Aho sai syöttöpisteen Carolinan avausmaaliin. Aiemmin jutussa kerrottiin virheellisesti, että Aho olisi jäänyt Carolinan muiden suomalaispelaajien tavoin ilman tehopisteitä.