Yhdysvalloissa kaikkien Washingtonin lentoturmassa mukana olleiden 67 ihmisen uskotaan kuolleen, kertoi Washingtonin pelastuspäällikkö lehdistötilaisuudessa paikallista aikaa torstaiaamuna.
Onnettomuus tapahtui paikallista aikaa keskiviikkoiltana, kun laskeutumassa ollut matkustajalentokone törmäsi sotilashelikopteriin. Koneessa oli 60 matkustajaa ja neljä miehistön jäsentä, ja kopterissa oli kolme sotilasta.
Pelastustöissä päähuomio siirtyy pelastuspäällikkö John A. Donnellyn mukaan nyt eloonjääneiden etsimisestä loppujen ruumiiden nostamiseen Potomacjoesta. Toistaiseksi joesta on löytynyt 28 ihmisen ruumiit. Heistä 27 oli lentokoneessa ja yksi helikopterissa.
Tutkinta käynnistetty
Lentoyhtiö American Airlinesin alueellisen haaran American Eaglen lento oli matkalla Kansasin Wichitasta pääkaupunki Washingtoniin Ronald Reaganin kansalliselle lentokentälle. Lentoa operoi Bombardier CRJ700 -lentokoneella PSA Airlines -yhtiö.
Lentokone oli lähestymässä kiitorataa ennen iltayhdeksää, kun se törmäsi sotilashelikopteriin. Sekä kone että kopteri putosivat Potomacjokeen, ja kone halkesi viranomaisten mukaan kahtia.
Onnettomuuden syy on epäselvä. Yhdysvaltain tuore liikenneministeri Sean Duffy sanoi lehdistötilaisuudessa, ettei matkustajakoneen ja sotilashelikopterin lentämisessä yhtä aikaa joen yllä ollut mitään epätavallista ennen kuin ne törmäsivät toisiinsa. Duffyn mukaan vastaavia lentoratoja näkee jatkuvasti Washingtonin ilmatilassa.
– Tätä näkee joka päivä. Jokin meni nyt pieleen, Duffy sanoi.
Helikopteri oli Yhdysvaltain armeijan mukaan harjoituslennolla. Kyseessä oli ilmailuhallinto FAA:n mukaan Sikorsky H-60 -tyypin helikopteri. Turmakopterin tarkempi malli on UH-60, joka tunnetaan myös nimellä Black Hawk.
Yhdysvaltain kansallinen liikenneturvallisuuslautakunta (NTSB) on aloittanut onnettomuuden syystä tutkinnan.
Taitoluistelijoita lennolla
Turmakoneessa oli useita Yhdysvaltain taitoluisteluyhteisön jäseniä, kertoi Yhdysvaltain taitoluisteluliitto Washington Postille.
Liiton mukaan urheilijoita, valmentajia ja heidän perheenjäseniään oli palaamassa harjoitusleiriltä Kansasista, jossa oli pidetty myös taitoluistelun Yhdysvaltain mestaruuskisat.
Venäläisen uutistoimisto Tassin mukaan koneessa olivat venäläiset entiset taitoluistelijat Jevgenija Shishkova, 52, ja Vadim Naumov, 55, jotka voittivat pariluistelun maailmanmestaruuden vuonna 1994. He ovat asuneet Yhdysvalloissa 1990-luvun lopulta ja toimineet valmentajina.
Myös Kreml vahvisti venäläisluistelijoiden olleen lennolla.
Vaikeat pelastustyöt
Koneen hylky on joessa kohdassa, jossa vettä on noin vyötärön tasolle asti. Tuulen vuoksi romua on myös levinnyt joessa laajalle alueelle, mikä on vaikeuttanut etsintätöitä.
Haasteita ovat tuoneet myös olosuhteet, jotka olivat Donnellyn mukaan yöllä pimeät, kylmät ja vaikeat.
– Vesi on pimeää ja sameaa, olosuhteet ovat hyvin vaikeat sukeltamiselle, Donnelly sanoi uutiskanava CNN:n mukaan.
Yhdysvaltain kansallisen sääpalvelun mukaan Potomacjoen vesi on noin kaksiasteista.
Etsintätöihin osallistuu paikallisten pelastusviranomaisten mukaan myös muun muassa liittovaltion poliisin FBI:n sekä Marylandin osavaltion poliisin sukeltajia. Donnelly arvioi, että pelastustyöt kestävät useita päiviä.
Reaganin kansallinen lentokenttä on suljettu tapauksen vuoksi torstaiaamupäivään asti paikallista aikaa.
American Airlinesin toimitusjohtaja Robert Isom ilmaisi "syvää surua" tapahtuneen johdosta.
– Tämä on vaikea päivä meille kaikille, hän sanoi lausunnossaan.
Trump: Olisi pitänyt olla estettävissä
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump kertoi paikallista aikaa keskiviikkoiltana, että häntä on informoitu turmasta.
– Jumala siunatkoon heidän sielujaan, Trump sanoi mahdollisista uhreista.
Presidentti kiitti lisäksi pelastusviranomaisia heidän tekemästään työstä.
Trump kommentoi tämän jälkeen turmaa vielä erikseen Truth Social -viestipalvelussaan, jossa hän sanoi, että lentoturman olisi pitänyt olla estettävissä.
Trumpin mukaan lentokone oli täydellisessä ja rutiininomaisessa linjassa lähestymässä lentokenttää. Helikopteri oli presidentin mukaan vuorostaan lähestynyt matkustajakonetta hyvän aikaa, yö oli ollut selkeä ja koneessa valot päällä.
– Miksei helikopteri mennyt ylös tai alas tai kääntynyt? Miksi lennonjohtotorni ei kertonut helikopterille mitä tehdä sen sijaan, että kysyi, näkivätkö he koneen, Trump ihmetteli päivityksessään.
– Tämä on huono tilanne, joka näyttää siltä, että se olisi pitänyt estettävissä. Ei hyvä, hän jatkoi.
-----
Lähteenä myös uutistoimisto AFP