Maastohiihdon Suomen cupin sprinttikilpailut olivat yhden kihlaparin juhlaa Kuusamon Rukalla, kun Johanna Matintalo ja Lauri Vuorinen lykkivät perinteisellä hiihtotavalla suvereeneihin finaalivoittoihin.
Pöytyän Urheilijoita edustava Matintalo kukisti naisten finaalissa Jasmi Joensuun ja Katri Lylynperän reilun kahden sekunnin erolla. Hetkeä myöhemmin Vuorinen jätti miesten finaalissa Joni Mäen ja virolaishiihtäjä Marko Kilpin selvällä erolla himmeämmille palkintosijoille.
Hiihtäjät viimeistelevät Suomen cupissa virettään ensi viikolla Rukalla alkavaa maailmancupia varten. Matintalo hallitsi naisten kilpailua aina karsinnasta finaaliin.
– Päällimmäinen ajatus oli saada hyvä kenraali Rukalle, voitto on vain plussaa. Sen verran iso ero tuli muihin, ettei oma vauhti varmaan ollut ihan surkeaa, Matintalo sanoi Ylen tv-haastattelussa.
Vielä viime vuonna Suomen cupia kisattiin Rukan sijaan Kuusamon naapurikunnassa Taivalkoskella. Matintalon mielestä Suomen cupin järjestäminen Rukalla tarjoaa kansainvälisiä kilpakumppaneita vastaan vielä suuremman kotiedun maailmancup-starttiin.
– Tämä kannattaa ehdottomasti hyödyntää. On mahtavaa, että tämä kisa on saatu Rukalle.
Anne Kyllönen oli finaalissa neljäs. Hilla Niemelä ja Anni Alakoski kaatuivat finaalin alussa ja jäivät kauas kärjestä.
Niskasen sukset lipsuivat
Raisiolaista SkiTeam 105:tä edustava Vuorinen paransi tasaisesti vauhtiaan kisapäivän aikana.
– Karsinta oli hankala, optimaalisen pidon ja luiston löytäminen oli hankalaa. Loppua kohden hyvä pito ratkaisi paljon, Vuorinen kertaili Ylelle.
Olli Ahonen oli miesten finaalissa neljäs, Wiljam Mattila viides ja Emil Liekari kuudes.
Sprinttiin harvakseltaan osallistuva Iivo Niskanen ylsi hitaammassa välierässä kolmanneksi, mutta ajalla ei ollut asiaa finaaliin.
– Ei voi oikein olla tyytyväinen, molemmat erät menivät aika huonosti tuossa nousussa (ennen maalialuetta). Molemmilla kerroilla lipsui, mutta ei pystynyt tulemaan sillä tavalla, miten olisi pitänyt, Niskanen totesi Ylelle.
Suomen cupissa hiihdetään sunnuntaina 10 kilometrin kilpailut perinteisellä hiihtotavalla.