Puolustaja Robin Salo, 17, ja kuopiolaislähtöinen maalivahti Leevi Laakso, 17, ovat Vaasan Sportin ensimmäiset maailmanmestarit. Salo on toisen polven kultamitalisti jääkiekossa, sillä hänen isänsä Robert Salo voitti alle 18-vuotiaiden EM-kultaa 30 vuotta sitten. Vuonna 1986 ikäluokassa ei vielä pelattu MM-turnausta.
Sport-kasvatteja maailmanmestareiksi sen sijaan on ehtinyt enemmänkin. Nuorten MM-kultaa ovat voittaneet Sportissa jääkiekkouransa aloittaneet Jukka Seppo vuonna 1987 ja Joni Nikko vuonna 2014. Molemmat edustivat kuitenkin MM-kultaa voittaessaan toista seuraa, Seppo Tampereen Tapparaa ja Nikko Rauman Lukkoa.
Robin Salon koko muu perhe seurasi MM-turnausta paikan päällä Grand Forksissa Yhdysvalloissa. Isä-Salo jännitti poikansa puolesta finaalin aikana.
– Oli tavattoman juhlallinen hetki, kun pojat saivat mitalit kaulaansa. Robin tietysti pysytteli juhlimassa jäällä joukkueen kanssa, mutta kyllä hän ehti minulle silti kuitata, että nyt on Salon perheessä marssijärjestys muuttunut kaukalossa. MM-kulta vei pojan isän ohi, Robert Salo toteaa.
– Finaalissa riitti jännittämistä. Avauserä meni Suomelle 3-0, mutta Ruotsi on aina Ruotsi. Se voi tulla takaa. Tosin nyt näyttää, että Suomella on maajoukkueita, joiden takaa ei tule Ruotsikaan.
Salo oli vaikuttunut Pikkuleijonien keskittymiskyvystä.
– Joukkueessa oli sairastumisia, mutta pojat vain painoivat menemään.
Robin Salon parhaat puolet pääsivät isän mielestä oikeuksiinsa MM-turnauksessa.
– Robin on hyvä keskittymään, hän ei jännitä liikaa. Hän on myös hyvin tasainen pelaaja, mikä on puolustajalle tärkeää. Olen iloinen pojan puolesta, tottakai, mutta hänen tiensä jääkiekkoilijana on vasta alussa. Arkirealismia on, että kun hän palaa Suomeen ja Vaasaan, hän aloittaa työnteon saavuttaakseen pelipaikan Sportin liigajoukkueessa.
Televisiosta Pikkuleijonien pelejä seuranneet saattoivat ihmetellä Grand Forksin areenan vähäistä yleisömäärää. Tyhjiä istuimia oli paljon.
– Finaalia seurasi paikan päällä noin 3 500 katsojaa, ja pronssiottelua, jossa oli isäntämaa Yhdysvallat, seurasi yli 5 000 katsojaa. Molemmat määrät näyttivät varmasti vähäisiltä hallissa, jonne mahtuu lähes 11 000 katsojaa, mutta tunnelma oli silti mainio. Oli ääntä ja lippuja, Robert Salo kertoo.
– Kun paikallinen yliopistojoukkue pelaa, halli on kuulemma aina täynnä. Ehkä yliopistojääkiekko kiinnostaa sitten enemmän.
Robert Salo pelasi itsekin puolustajana, ja teki liigauransa Kiekko-Espoossa ja Bluesissa vuosina 1992-99. Sen jälkeen hän pelasi vielä Vaasan Sportissa silloista 1. divisioonaa yhden kauden.
Robin Salo on kuulunut nuorisomaajoukkueisiin jo usean vuoden ajan. Viime vuonna hän pelasi Suomen joukkueessa, joka hävisi MM-finaalin Yhdysvalloille.
Sport-nuorista MM-mitaleille on yltänyt myös maalivahti Jonathan Iilahti, jolla on alle 18-vuotiaiden ikäluokasta MM-pronssia vuodelta 2010. Viime kaudet Iilahti on pelannut Ruotsin toiseksi ja kolmanneksi korkeimmilla sarjatasoilla.
Iilahti on lähtöisin Mustasaaresta Sepänkylästä, ja Sepänkylässä asuvat myös Salot.
– Pienellä kunnalla on aika hyvä MM-mitalistien tuottoprosentti, Robert Salo naurahtaa.
MINNA KALLASVUO