Markku Kanerva jatkaa miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentajana. Palloliitto ilmoitti maanantaina pidetyssä tiedotustilaisuudessa, että joulukuusta 2016 maajoukkuetta valmentaneen Kanervan jatkosopimus kattaa seuraavat MM-karsinnat ja 2026 MM-lopputurnauksen, jos joukkue selviytyy kisoihin. Kanervan nykyinen sopimus kestää kuluvan vuoden loppuun.
Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahden mukaan vuonna 2019 Suomen EM-lopputurnaukseen luotsanneen Kanervan jatkopestin taustalla olivat aiemman menestyksen lisäksi Palloliiton sisällä vallitseva luottamus 60-vuotiaan Kanervan johtamistapaan ja pelaajiston tuntemukseen.
– Kanervalla on pelaajiston ja erityisesti kapteeniston tuki ja erittäin hyvä suomalaisen pelaajamateriaalin tuntemus, Lahti avasi.
Jatkopestinsä ylpeänä vastaanottanut Kanerva painotti, että maajoukkueen peräsimessä jatkaminen on ollut koko ajan hänen prioriteettilistansa kärjessä.
– Motivaationi on tapissa ja intohimoni ei ole kadonnut mihinkään. Olen nauttinut joka päivä töiden tekemisestä Huuhkajien kanssa ja sitä nyt jatkamme, Kanerva kertoi.
Ulkomaalaisia nimiä ehdolla
Lahti kertoi, että valintaprosessin aikana Palloliitolla oli harkinnassaan 25 eri valmentajavaihtoehtoa, joista 15 otettiin tarkemman syynin alle. Hän ei paljastanut harkinnassa olleiden vaihtoehtojen nimiä, mutta kertoi, että tarkastelussa olleista valmentajista kourallinen oli suomalaisia ja 10 ulkomaalaisia.
– Kansainvälisiä nimiä oli todella vakavasti otettavista jalkapallomaista, ja olen tyytyväinen siihen. Suomen maajoukkue on sellainen paikka, mihin halutaan tulla.
Lahden mukaan Kanervan aiemmat tulokset Huuhkajien peräsimessä kallistivat vaakakupin kokeneen Huuhkaja-luotsin suuntaan.
– Olemme Suomessa nähneet ulkomaisia valmentajia, ja kaikki heistä eivät ole onnistuneet. Luottavaisin mielin lähden "Riven" kanssa MM-kisapaikkaa tavoittelemaan.
Uudella valmennusryhmällä MM-karsintoihin
Huuhkajien valmennusryhmä kokee suuria muutoksia, kun apuvalmentajina toimineet Mika Nurmela ja Toni Korkeakunnas jättävät tehtävänsä, ja valmennusvastuuseen astuvat uusina niminä Jani Honkavaara, Teemu Tainio sekä maajoukkueen entinen kapteeni Tim Sparv.
Pelaajauransa vuonna 2021 lopettaneen Sparvin rooliin kuuluu myös toimia yhteyshenkilönä pelaajiston ja valmennuksen välillä.
– Hänellä on niin tuore pelaajakokemus, ja hän tuntee paljon huuhkajapelaajia, joten hänen on vielä lähempi linkki pelaajien ja valmennustiimin välillä. Näen hänessä paljon potentiaalia valmentajana, Kanerva taustoitti.
Lahti ja Kanerva kertoivat, että Palloliitossa on kevään aikana tunnistettu Huuhkajien pelillinen muutostarve, minkä taustalla myös valmennusryhmän uudistus on. Viime kevään pettymykseen päättyneistä EM-karsinnoista huolimatta Palloliitossa haluttiin lähteä uudistusprosessiin tutun päävalmentajan voimin.
– Uudistamisprosessi on vielä kesken, ja halusimme yhdessä että "Rive" saa näyttää kyntensä, Lahti taustoitti.