Koripallon NBA:ssa pelaava Utah Jazz aikoo toimia aktiivisesti ensi kesän pelaajamarkkinoilla, jotta joukkue nousisi maailman parhaassa koripalloliigassa uudelle tasolle. Utahin toimitusjohtaja Danny Ainge kertoi runkosarjaurakan päätteeksi Jazzin mediatilaisuudessa, ettei seura aio ujostella, jos saatavilla on nimekkäitä pelaajia.
Utah on ollut Lauri Markkasen kahden Jazz-vuoden ajan uudelleenrakennusvaiheessa, ja joukkue jäi toisena kautena peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle. Historian saatossa Utah ei ole ollut ilman sopimusta oleville NBA-tähdille houkuttelevin paikka, mutta pelaajakauppoihin joukkueella on käytössään runsaasti varausvuoroja.
– Olemme valmiina pyydystämään isoa kalaa. Sellaista ei ole tapahtunut kahteen vuoteen, mutta jos aloitamme taas kaiken alusta (joukkueen rakentamisessa), emme pääse joukkueena mihinkään kolmeen tai neljään vuoteen. Aiomme mennä tänä kesänä "all in", Ainge sanoi Deseret Newsin mukaan.
– Kun sanon "all in", se ei tarkoita sitä, että laitamme kaikki pelimerkkimme keskelle. Ajatuksenamme on tehdä kaikkemme, jotta joukkue voittaisi. Se on tavoitteemme. Mutta jos emme saa hankittua pelaajia tai tehtyä sopimuksia, silloin suuntamme voi muuttua.
"Emme ole kiinnostuneita dinosauruksista"
Aingella on kokemusta huippujoukkueen rakentamisesta, sillä yhdysvaltalainen toimi aiemmin Boston Celticsin general managerina. Celtics oli NBA:n toiseksi heikoin joukkue kaudella 2006–2007, mutta Ray Allenin ja Kevin Garnettin hankinnat nostivat joukkueen seuraavan kauden mestariksi.
Utahiin Ainge kaipaa NBA-pelaajia parhaassa iässään.
– Emme ole kiinnostuneita dinosauruksista. Olemme kiinnostuneita hyvistä pelaajista, jotka ovat olleet liigassa ehkä kuusi tai seitsemän vuotta.
Markkanen pelasi päättyneen kauden Utahissa 23,2 pisteen keskiarvolla, ja hänen sopimustaan on jäljellä vielä yksi vuosi. Markkanen tienaa tulevasta kaudesta noin 18 miljoonaa dollaria, mutta suomalaistähti saanee seuraavasta sopimuksestaan merkittävän palkankorotuksen.