Lauri Markkasen edustama Utah Jazz kärsi jo neljännen peräkkäisen tappion koripallon NBA:ssa, kun kotijoukkue Indiana Pacers hurjasteli vahvan päätösneljänneksen turvin 134–118-voittoon vierailijoidensa kustannuksella.
Markkanen heitti 24 pistettä (pelitilanneheitot 8/16) ja kahmi yhdeksän levypalloa. Utahin takamies Jordan Clarkson oli ottelun heittohirmu (12/26) ja ylsi kauden korkeimpaan pistelukemaansa 33, mutta Indiana nappasi voiton tasaisen joukkuepanoksen turvin.
Utah oli ottelussa hankaluuksissa Indianan aktiivisen heittopelin kanssa. Indiana on tehnyt tällä kaudella eniten pisteitä kaikista NBA-joukkueista, ja Utahia vastaan joukkue linkosi 41 kolmosta, joista tosin vain 13 upposi koriin.
– Pelin edetessä heidän kolmosuhkansa vaikutti meidän puolustukseemme. Pelaajamme hivuttautuivat lähemmäs omia miehiämme, joukkuetovereita jäi sitä kautta yksin, ja he (Indiana) pääsivät tekemään helppoja koreja, Utahin päävalmentaja Will Hardy kommentoi lehdistötilaisuudessa.
Utah on kyennyt voittamaan kauden yhdeksästä ottelustaan vain kaksi. Vieraspeleissä Utahin tämän kauden saldo on nolla voittoa ja viisi tappiota.
– Sitoutumisen joukkuepuolustukseen on parannuttava, jotta voimme voittaa pelejä. Hyökkäyksessä meidän on pidettävä parempi huoli pallosta, menetimme pallon tässäkin ottelussa yli 20 kertaa, Hardy totesi.
Utah kertoi ennen Indiana-ottelun alkua, että joukkueen sentteri Walker Kessler on sivussa otteluista ainakin kahden viikon ajan kyynärpäävamman takia. Kessler valittiin viime kaudella parhaiden tulokkaiden viisikkoon.
Hardy peluutti Indianaa vastaan kolmen takamiehen kokoonpanoa. Ochai Agbaji ja tulokas Keyonte George pääsivät ensimmäistä kertaa tällä kaudella avaukseen, ja etenkin pelinjohtaja George onnistui kelvollisesti: seitsemän pistettä ja yhdeksän syöttöä.
Utah varasi 20-vuotiaan Georgen viime kesän varaustilaisuudessa numerolla 16.
Utahin kausi jatkuu Suomen aikaa lauantaiaamuna vierasottelulla Memphis Grizzliesiä vastaan. Memphis on aloittanut kauden vielä Utahiakin heikommin, sillä joukkueella on vain yksi voitto.