Chicago Bullsin suomalaistähti Lauri Markkanen jäi toisessa ottelussa peräkkäin alle 20 pisteeseen, kun Bulls hävisi koripallon NBA:ssa Indiana Pacersille 96-105. Markkanen heitti 14 pistettä, joka on hänen heikoin yhden ottelun saldonsa sitten tammikuun lopun.
Keskiviikon vastaisen yön ottelussa Markkasen heittotarkkuus oli hukassa. Hän upotti vain yhden seitsemästä kolmen pisteen heittoyrityksestään, ja kaikkien pelitilanneheittojen osumatarkkuudeksi jäi 4/14. Suomalainen kellotti peliaikaa hieman alle 34 minuuttia ja voitti 13 levypalloa, joka oli joukkueen kovin lukema.
Bullsin paras pistemies oli 27 pistettä heittänyt Zach LaVine. Indianan Bojan Bogdanovic heitti saman määrän pisteitä kuin LaVine.
Bullsille tappio oli toinen peräkkäinen, mutta niitä edelsi neljä voittoa viidestä ottelusta. Indianaa vastaan Bulls oli lähes koko ajan takaa-ajajana.
- Hävisimme, koska vastustaja oli meitä kovempi viimeisellä neljänneksellä, Chicagon päävalmentaja Jim Boylen sanoi Chicago Tribune -lehdelle.
Tasaisempaa hurjan helmikuun jälkeen
Markkanen jäi maanantain vastaisena yönä 19 pisteeseen. Tuolloin päättyi 11 ottelun jakso, jonka otteluissa hän teki joka kerta vähintään 20 pistettä. Helmikuussa Markkanen oli loistovireessä ja pussitti keskimäärin 26 pistettä ottelussa. Hänen pelitilanneheittojensa osumatarkkuus oli tuolloin 48,6, ja kolmosista upposi joka kolmas.
Bulls piristyi helmikuussa, mutta jää silti pudotuspelien ulkopuolelle. Joukkue yrittää nyt pelata kunniakkaan loppukauden ja luoda uskoa tulevaan.
- Meidän täytyy saada enemmän johdonmukaisuutta peliimme. Pallo liikkuu, ja pelaamme toinen toisellemme melko hyvin, mutta meidän pitää puristaa kaikki irti joka ilta. Meidän täytyy parantaa puolustuspeliämme, ja sen me tulemme tekemään, Boylen kertoi Chicago Sun-Timesille.
Bulls on itälohkossa kolmanneksi viimeisenä ja kohtaa torstain vastaisena yönä Philadelphia 76ersin, joka on lohkossa neljäntenä.
STT