Koripallon NBA:ssa Lauri Markkasen tähdittämä Utah Jazz onnistui nousemaan selvästä tappiotilanteesta ja löi Toronto Raptorsin 126–119.
Kentälle edellisen ottelun sivussaolon jälkeen palannut Markkanen oli joukkueensa tehokkain pistenikkari yhdessä joukkuekaverinsa Jordan Clarksonin kanssa. Kumpikin pussitti Jazzille 30 pistettä. Clarkson teki yli puolet pisteistään ottelun viimeisellä neljänneksellä.
Ottelun suurimmat pisteet upotti kuitenkin isäntäjoukkue Raptorsin Scottie Barnes, joka ylsi NBA-uransa ennätyslukuihin eli 32 pisteeseen.
Levypalloja Markkanen kahmi yhdeksän. Onnistuneita kolmeen pisteen heittoja suomalainen teki neljä.
26-vuotias suomalainen on pystynyt nyt kolmesti 30 pisteeseen yhdessä ottelussa tällä kaudella. Hänen pistekeskiarvonsa on 23,7.
Rohkeus ei loppunut
Utah oli toisen erän lopulla vielä 17 pistettä tappiolla, mutta kiri vähitellen Torontoa kiinni kolmannella neljänneksellä. Viimeisellä neljänneksellä Markkanen ponnisti Jazzin johtopisteille kahteen otteeseen. Näistä jälkimmäisen jälkeen utahilaiset pitivät pintansa voittoon asti.
– Olin kaikkein onnellisin siitä, kuinka kovaa pelasimme toisen puoliajan alussa, vaikka peli aaltoili sinne tänne. Joukkueen rohkeus ei loppunut, vaan pysyimme yhdessä, päävalmentaja Will Hardy kiitteli NBA:n verkkosivuilla.
Suomalainen joutui pysymään usean ottelun ajan pois kentältä takareisivamman takia marraskuun lopun ja joulukuun alun aikana. Markkasen Torontossa tekemä pisteluku on korkein sen jälkeen, kun hän palasi pitkittyneeltä tauoltaan.
Sunnuntain vastaisena yönä suomalainen ahersi kentällä 39 minuuttia, mikä oli eniten koko joukkueessa.
Jazz on lyönyt Raptorsin nyt kolme ottelua peräkkäin.
Detroitilla historiallinen 26 ottelun tappioputki
Koripallon NBA:ssa Detroit Pistons koki sunnuntain vastaisena yönä 26. peräkkäisen tappionsa tällä kaudella, kun se hävisi vieraissa Brooklyn Netsille pistein 115–126.
Detroitin surkeus jakaa jo sarjan ennätystä. Yhtä monta kertaa putkeen ovat hävinneet Cleveland Cavaliers kaudella 2010–11 ja Philadelphia 76ers kaudella 2013–14.
NBA:n pisin tappioputki – 28 ottelua – alkoi kauden 2014–15 lopussa ja päättyi seuraavan alussa. Siitäkin vastasi 76ers.
Pistonsilla on aikaa lieventää häpeäänsä. Se kohtaa Suomen aikaa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Brooklynin, joka saapuu Detroitiin vieraaksi.
Katsomossa nähtäneen runsas määrä paikallisia kannattajia, jotka pukeutuvat paperipusseihin. Amerikkalaisen jalkapallon NFL:n joukkue New Orleans Saintsin kotiyleisö symboloi sillä häpeäänsä 1980-luvulla, ja tapa on sittemmin levinnyt ympäri maata.
Myykää seura! huusivat Pistons-fanit täyttä kurkkua edellisen kotiottelun jälkeen. Yrittäjä Tom Gores osti Pistonsin vuonna 2011, minkä jälkeen joukkue ei ole voittanut ainuttakaan pudotuspeliottelua.
Pistons eli kultavuotensa 80–90-luvun taitteessa, jolloin "pahat pojat" toivat mestaruudet 1989 ja 1990 sekä kiusasivat tähtiloistoon nousevaa Michael Jordania.
Laatupalat eivät loksahda
Detroitista ei kaavailtu itäisen lohkon pudotuspelijoukkuetta, mutta tuskin kukaan näki näin pahoja tappioaineksia.
Päävalmentajaksi palkattiin vuoden 2022 paras valmentaja Monty Williams, jonka kuuden vuoden ja lähes 80 miljoonan dollarin sopimus on sarjan toiseksi rahakkain.
Varaustilaisuudessa seura sai todella arvokkaan ensimmäisen vuoron vuonna 2021. Viimeiset kaksi kertaa on saatu valita viidentenä, joten tulosta saa luvalla odottaa.
Ykkösvaraus Cade Cunningham on Pistonsin ykköstähti, mutta jos paras pelaaja häärii 22 pisteen ja 7 korisyötön keskiarvoilla, on käytännössä mahdotonta voittaa.
Myös vuoden 2018 ja 2020 kakkosvaraukset, Marvin Bagley III ja James Wiseman, kuuluvat Williamsin miehistöön. Hiomattomia timantteja olisi siis tarjolla.
– Olen ylpeä, miten pelaajat taistelevat joka ilta. He eivät halua olla osa tällaista tappioputkea, Williams sanoi lehdistötilaisuudessa viimeisimmän Nets-tappion jälkeen.
Pistons hävisi kauden avauksessa ja ehti voittaa kaksi ottelua peräkkäin ennen korpivaellustaan.
Putken aikana tappio on koettu keskimäärin 14 pisteen erolla.