Utah Jazz esitti kotiyleisönsä edessä loisteliaan loppukirin ja nousi koripallon NBA:ssa komeaan 123–108-voittoon Milwaukee Bucksista. Lauri Markkanen oli 21 pisteellään Utahin paras pistemies.
Itäisen konferenssin kärkijoukkueisiin kuuluva Milwaukee hallitsi ottelua pitkään, mutta Utah rynnisti voittoon viimeisellä neljänneksellä, jonka se vei ylivoimaisesti 40–13. Kreikkalaistähti Giannis Antetokounmpon johtama Milwaukee onnistui tekemään viimeisen 12 minuutin aikana vain neljä koria.
– Saimme puolustuksessa stoppeja, ja se tavallaan ruokkii myös hyökkäyspelaamista. Niitä pelin vaiheita tarkastelee aina erikseen, mutta ne kulkevat käsi kädessä, Markkanen kuvaili NBA:n verkkosivuilla.
Markkanen heitti pelitilanneheittonsa reilun 50 prosentin tarkkuudella (8/15, joista kolmoset 5/10). Suomalainen poimi myös kolme levypalloa ja antoi kaksi syöttöä. Tasaisesta Utahin kokoonpanosta takamiehet Collin Sexton ja Keyonte George ylsivät 19 pisteeseen ja neljä muutakin pelaajaa ylitti kymmenen pisteen rajan.
Antetokounmpo teki Milwaukeelle 33 pistettä ja Bobby Portis 27 pistettä, mutta joukkueen vaihtopenkin näytöt jäivät vähäisiksi. Kreikkalainen jäi päätösneljänneksellä kuuteen pisteeseen.
– Halusimme pitää heidät poissa korin alta, etenkin Giannisin. Viimeisellä neljänneksellä löysimme loistavan rytmin. Tämä oli hyvä voitto kovasta joukkueesta, Utahin päävalmentaja Will Hardy sanoi lehdistötilaisuudessa.
Kookas etukenttä toimi
Utah pelasi koko päätösneljänneksen samalla viisikolla, jossa Markkanen, Walker Kessler ja Kelly Olynyk muodostivat kookkaan etukentän.
– Tarvitsimme kokoa Giannisia vastaan. Käytimme tätä etukenttää myös viime vuonna, ja ajattelin, että he tuovat peliimme parhaiten valinnanvaraa. En tietenkään tiennyt, että se johtaisi 40–13-tulokseen. En ole niin fiksu, mutta pelaajat suoriutuivat erittäin hyvin, Hardy kiitteli.
Kolmen ottelun tappioputkensa katkaissut Utah on läntisessä konferenssissa kymmenentenä eli kiinni viimeisessä pudotuspelikarsintaan oikeuttavassa paikassa.
Utah kohtaa Suomen aikaa keskiviikkoaamuna lännen kärkijoukkueen Oklahoma City Thunderin.