Lauri Markkasen edustama Utah Jazz haastoi koripallon NBA:ssa tiukasti Kevin Durantin ja Devin Bookerin tähdittämän Phoenix Sunsin, mutta oli kotikentällään ratkaisuhetkillä pienen askeleen vastustajansa perässä. Markkanen urakoi Jazzin 128–131-kotitappiossa kentällä peräti 40 minuuttia ja oli 21 pisteellään joukkueensa toiseksi paras pistemies.
Markkanen on rikkonut tämän kauden otteluissa tasaisesti 20 pisteen rajan, mutta tasaisessa Phoenix-pelissä suomalaisen tilastorivi jäi hieman valjuksi. Suomalaistähti upotti pelitilanneheittonsa 41,7 prosentin tarkkuudella (5/12), ja kolmen pisteen heittojen onnistumisprosentti oli 25 (1/4). Levypalloja Markkaselle kertyi kaksi, samoin blokkauksia.
– Tämä (tappio) satuttaa, kuten häviämisen pitääkin. Meillä oli mahdollisuutemme voittaa. On paljon asioita, jotka voimme tehdä paremmin, joten se tekee tilanteesta ehkä vähän paremman, Markkanen sanoi lehdistötilaisuudessa.
Utahin takamies Jordan Clarkson hurjasteli 37 pistettä, mutta Phoenix-tähti Durant nappasi vielä yhden pisteen enemmän. Phoenixin takamies Booker viimeisteli 24 pistettä ja tarjoili 15 syöttöä.
– Olen ylpeä siitä, miten joukkue taisteli. He (Phoenix) ovat hyvä joukkue ja pelasivat hyvän pelin. Valmentajana inhoan "moraalisen voiton" käsitettä ja muuta sellaista hölynpölyä, mutta tällaiset pelit kertovat joukkueelle, ettemme ole kaukana (huipputasosta), Utahin päävalmentaja Will Hardy totesi.
Utah saa pian uuden mahdollisuuden Phoenixia vastaan, kun joukkueet kohtaavat Suomen aikaa varhain maanantaina.
Ensimmäinen turnaustappio
NBA-joukkueet mittelevät parhaillaan liigaturnauksessa, jonka ottelut lasketaan mukaan runkosarjatilastoihin (pois lukien turnauksen finaali). Utah avasi turnauksen voitoilla Memphisistä ja Portlandista, mutta kärsi nyt ensimmäisen tappion.
Utah kohtaa turnauksen lohkovaiheen neljännessä ja viimeisessä ottelussaan ensi viikolla Los Angeles Lakersin. Lohkovoittajat ja konferenssien parhaat lohkokakkoset etenevät suoraan joulukuun alussa pelattaviin kahdeksan parhaan joukkueen pudotuspeleihin. Molemmissa konferensseissa on kolme viiden joukkueen lohkoa.
Jazz on voittanut runkosarjassa neljä ottelua ja hävinnyt kahdeksan.