Manchester City ja Real Madrid iskevät neljännellä perättäisellä kaudella yhteen miesten Mestarien liigan jatkopeleissä, mutta tällä kertaa lähtökohdat jalkapallojättien kohtaamisen poikkeavat aiemmasta.
Otteluparin avausosaa tämän viikon tiistaina isännöivän Cityn kausi on ollut vaisu. Pep Guardiolan valmentama joukkue on Englannin Valioliigassa viidentenä, ja eroa sarjakärki Liverpooliin on 15 pistettä. Liverpoolilla on kaksikosta lisäksi ottelu vähemmän tilillään.
Myös Mestarien liigassa Cityn pelaaminen on ollut nihkeää. Manchesteriläisten tähtisikermä keräsi liigavaiheen kahdeksasta ottelustaan 11 pistettä, oli sarjataulukossa sijalla 22 ja eteni niukasti jatkoon.
Nykyisessä Mestarien liigassa jatkoon pääsi 36 joukkueesta 24. Kahdeksan parasta eteni suoraan neljännesvälieriin, ja sijoille 9–24 yltäneet pelaavat ylimääräisen kierroksen pääsystä 16 joukkoon.
Realinkaan urakka Mestarien liigassa ei ole aiheuttanut suuria riemunkiljahduksia, mistä kertoo liigavaiheen 11. sija ja päätyminen jatkopelien avauskierrokselle.
Kolmella edelliskaudella Cityn ja Realin keskinäiset otteluparit nähtiin kerran puolivälierissä ja kahdesti välierissä.
– Siitä on tullut peli, jonka näkee joka vuosi. Oli kyseessä sitten puolivälierä, välierä tai tänä vuonna näin aikaisessa vaiheessa. Se on siis iso peli, ja meille uusi alku, Cityn puolustaja Rico Lewis sanoi Realin kohtaamisesta AFP:lle.
Realilla loukkaantumishuolia
Realilta puuttuvat tiistain ottelusta loukkaantumisten takia Dani Carvajal, Eder Militao, Antonio Rüdiger, David Alaba ja Lucas Vazquez.
Cityn keskikenttätähti Rodri on vielä pitkään sivussa, mutta toppari Ruben Dias palasi viikonloppuna Englannin cupissa tositoimiin. Cityllä on myös muutama kysymysmerkki viime aikoina loukkaantuneiden pelaajien osalta.
Muut tämän viikon tiistain ottelut ovat Brest–PSG, Juventus–PSV ja Sporting–Dortmund. Keskiviikkona Club Brugge isännöi Atalantaa, Feyenoord AC Milania, Monaco Benficaa ja suomalaismaalivahti Viljami Sinisalon edustama Celtic Bayern Müncheniä.
Otteluparien toiset osat pelataan ensi viikolla.