Manchester Cityn kaudesta tuli täysosuma, kun se voitti jalkapallon miesten Mestarien liigan finaalissa Milanon Interin 1–0. Istanbulissa pelatun loppuottelun ainoan maalin laukoi toisella puoliajalla Rodri.
City oli voittanut jo aiemmin Englannin Valioliigan ja Englannin cupin, joten Mestarien liigan ykkössija on manchesteriläisjätille tämän kauden kolmas merkittävä pokaali. Vastaavaan triplaan oli englantilaisseuroista yltänyt aiemmin vain Manchester United kaudella 1998–1999.
Samalla Cityn Mestarien liigan voittopokaalin jahti päättyi, sillä seura ei ollut aiemmin voittanut Euroopan ykkösseurajoukkueturnausta. Mestarien liigan voittounelma oli kytenyt etenkin siitä saakka, kun Cityn omistajaksi tuli vuonna 2008 Abu Dhabi United Group.
– Tässä seurassa kaikilla on nyt aika olla ylpeitä. Olemme tehneet joka päivä kovasti töitä tämän eteen ja olemme halunneet voittaa tämän pokaalin niin kauan, Cityn kapteeni Ilkay Gündogan sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan.
– Mestarien liiga on niin upea kilpailu ja olemme niin iloisia, kun voitimme sen. Triplan voittaminen on jotain todella uskomatonta. Se on suurin saavutus mille tahansa joukkueelle ja me onnistuimme siinä, saksalainen jatkoi.
Upporikkaassa omistuksessa City on voittanut 12 viime kauden aikana Englannin Valioliigan seitsemästi. Vuonna 2021 City ylsi Mestarien liigassa finaaliin, jossa se hävisi Chelsealle.
– Tämä on unelmien täyttymys. Kaikki nämä kannattajat ovat odottaneet täällä 20, 30, 40 vuotta. Olen pelannut Cityssä vasta neljä vuotta, mutta me ansaitsimme tämän, Rodri sanoi AFP:n mukaan.
– Olemme olleet viime vuosina niin lähellä, kun olemme päässet välieriin ja finaaliin. Vihdoin jumala antoi tämän tapahtua. Tämä oli meidän kaikkien unelma, Rodri jatkoi.
Inter on voittanut Mestarien liigan ja sen edeltäjän Euroopan cupin yhteensä kolmesti. Milanolaisseuran tuorein Mestarien liigan ykkössija on vuodelta 2010.
De Bruynen finaalien epäonni jatkui
City piti melko tasaisella avauspuoliajalla odotetusti vastustajaansa enemmän palloa. Lähes kaikissa arvioissa selvänä altavastaajana otteluun lähtenyt Inter pelasi puolustussuuntaan mainion puoliajan, mutta sen omat maalipaikat jäivät vähiin.
Cityn norjalaistähti Erling Haaland rynni 27. minuutilla väkisin vetopaikkaan, mutta Interin maalivahti Andre Onana torjui eleettömästi.
City koki 36. minuutilla ison takaiskun, kun keskikenttätähti Kevin De Bruyne joutui loukkaantumisen takia vaihtoon. Hänen tilalleen tuli Phil Foden. De Bruyne joutui jättämään myös vuoden 2021 finaalin kesken loukkaantumisen takia.
Lukaku tuhri loistopaikan
Toisella puoliajalla peli aaltoili entistä vauhdikkaammin puolelta toiselle. Inter oli vähällä hyödyntää 59. minuutilla Cityn hölmöilyn, mutta Ederson torjui Lautaro Martinezin melko pienestä kulmasta tulleen laukauksen.
Lopulta Rodri räjäytti Cityn kannattajat riemuun laukomalla pallon 68. minuutilla tyylikkäästi maaliin. Kaksi minuuttia Rodrin osuman jälkeen Interin Federico Dimarco pukkasi pallon Cityn maalin ylärimaan ja jatkotilanteessa päin joukkuekaveriaan Romelu Lukakua.
Tappioasemassa Inter hyökkäsi aiempaa suuremmalla riskillä ja loi vaarallisia paikkoja.
Vaihdossa aloittaneella Lukakulla oli loistopaikka tuoda Inter tasoihin 89. minuutilla, mutta Ederson torjui belgialaiskärjen läheltä tulleen pukkauksen. Vielä lisäajalla Inter oli vähällä tasoittaa, mutta Ederson torjui jälleen.
Italialaisjoukkueille jäi tämän kauden eurokilpailuissa lopulta luu käteen. Inter taipui tappioon Mestarien liigan, AS Roma Eurooppa-liigan ja Fiorentina Konferenssiliigan finaalissa. City ei hävinnyt tällä kaudella Mestarien liigassa yhtään ottelua.
Guardiolalle ylistystä
Manchester Cityn Jack Grealish ylisti ottelun päätyttyä joukkueen valmentajaa Pep Guardiolaa. Espanjalainen on luotsannut Cityä vuodesta 2016. Hän on voittanut Mestarien liigan valmentajana aiemmin kahdesti, vuosina 2009 ja 2011 FC Barcelonassa. Lisäksi Guardiola voitti pelaajana Mestarien liigan edeltäjän Euroopan cupin FC Barcelonassa vuonna 1992.
– Hän on nero, Grealish sanoi AFP:n mukaan.
– Haluan sanoa kiitos. Olet tehnyt tämän mahdolliseksi minulle, hän välitti terveisensä Guardiolalle.
-----
Lähteenä myös uutistoimisto AFP