Malawissa ainakin neljä ihmistä kuoli ja 12 loukkaantui, kun maan edesmenneen varapresidentin hautajaissaattueeseen kuulunut ajoneuvo ajoi väkijoukkoon, kertoo paikallinen poliisi.
Turma sattui Ntcheun kylässä maan keskiosassa sunnuntai-iltana. Tuhannet ihmiset olivat kokoontuneet kaduille nähdäkseen vilauksen varapresidentti Saulos Chiliman arkusta. Chilima kuoli alkuviikosta lentoturmassa.
Sotilas-, poliisi- ja siviiliajoneuvoista koostunut hautajaissaattue oli ollut matkalla Chiliman kotikylään Nsipeen, joka sijaitsee noin 180 kilometriä etelään maan pääkaupungista Lilongwesta. Chiliman hautajaiset on määrä järjestää maanantaina, ja päivä on julistettu myös yleiseksi vapaapäiväksi.
Poliisin tiedotteen mukaan kaksi miestä ja kaksi naista sai törmäyksessä useita päävammoja sekä murtumia. Kaikki neljä menehtyivät saamiinsa vammoihin.
Poliisin edustaja kertoi lisäksi uutistoimisto AFP:lle, että 12 muuta ihmistä loukkaantui törmäyksessä.
Saattueen reitillä jännitteitä
Silminnäkijä kertoi AFP:lle, että ajoneuvo oli yrittänyt väistää arvaamatonta väkijoukkoa, mutta olikin syöksynyt ihmisiä päin.
Chiliman puolueen edustajan Felix Njawalan mukaan saattueen reitillä oli ollut jonkin verran jännitteitä, kun surijat olivat vaatineet saattuetta pysähtymään, jotta he voisivat nähdä arkun.
– Dedzassa ihmiset tukkivat tien ja vaativat nähdä arkun, Njawala kertoi AFP:lle.
– Vasta saattueen pysähdyttyä ihmiset rauhoittuivat ja saattue pääsi jatkamaan, hän lisäsi.
Njawalan mukaan joissakin tapauksissa ihmiset olivat myös heittäneet saattuetta kivillä.
Presidentti vaati tutkintaa lentoturmasta
Chiliman puolue oli torstaina vaatinut tutkintaa varapresidentin kohtaloksi koituneesta lentoturmasta. Chilima sai surmansa, kun sotilaslentokone putosi Chikangawan metsään.
Chilimaa kuljettanut kone katosi maanantaina sen jälkeen, kun se ei huonon sään vuoksi voinut laskeutua Malawin pohjoisosassa sijaitsevaan Mzuzun kaupunkiin. Koneen hylky löytyi tiistaina.
Presidentti Lazarus Chakweran mukaan kukaan koneessa olleista ei selviytynyt turmasta. Aiemmin oli kerrottu, että kuolonuhreja olisi ollut kaikkiaan kymmenen, mutta AFP kertoo nyt turmassa kuolleen Chiliman lisäksi kahdeksan muuta ihmistä.
Chakwera peräänkuulutti sunnuntaina niin ikään tutkintaa varapresidenttinsä surmanneesta lentoturmasta.
– Ihmiset haluavat tietää, kuinka varapresidenttiä ja muita kuljettanut kone katosi ja putosi. Minäkin haluan tietää, mitä tapahtui, Chakwera sanoi.
Chilima oli suosittu poliitikko Malawissa, varsinkin nuorten keskuudessa. Hän nousi varapresidentiksi ensimmäistä kertaa vuonna 2014. Vuonna 2022 hän sai syytteet korruptiosta ja joutui pidätetyksi. Hänet vapautettiin syytteistä viime kuussa, minkä jälkeen hän palasi virkaansa.