Mäkihypyn maailmancupissa on nähty vuosien saatossa yksittäisiltä hyppääjiltä hurjia alkukausia, joista ikimuistoisin on Janne Ahosen näytös 20 vuotta sitten. Ahonen voitti kauden 2004–05 alussa neljä kilpailua peräkkäin, jäi kerran toiseksi ja voitti sitten kuusi kilpailua peräkkäin.
Tällä kaudella Saksan Pius Paschke on dominoinut maailmancupia. Hän on voittanut viisi henkilökohtaista kilpailua, ollut kerran toinen ja kerran kolmas. Rukan toisessa kilpailussa hänelle sattui lipsahdus, kun 34-vuotias saksalainen jäi seitsemänneksi.
Saksan päävalmentajan Stefan Horngacherin mukaan Paschken menestyksen taustalla on selvät syyt.
– Nopeus, ponnistus, lentovaihe ja alastulo. Pius on parantanut pikkuisen jokaisessa näistä. Hän on täydellinen hyppääjä, itävaltalaisvalmentaja avasi Sport.de-sivuston mukaan Sport Bildille.
– Hänellä on vahva koordinaatiokyky. Kaikkiaan kyseessä on monipuolinen urheilija.
Paschke ei ollut mikään teinitähti. Hän debytoi maailmancupissa 23-vuotiaana, nappasi ensimmäiset pisteensä 24-vuotiaana ja taisteli vielä viisi vuotta sitten paikasta Saksan maajoukkueeseen.
– Pius on ollut aina erittäin lahjakas mäkihyppääjä, mutta hän ei pystynyt vakiinnuttamaan paikkaansa maailmancupissa.
Loogisia askelia
Tällä vuosikymmenellä Paschke on vihdoin vakiinnuttanut paikkansa. Hän saavutti joukkuemäen maailmanmestaruuden Oberstdorfissa vuonna 2021 ja ylsi ensimmäisen kerran palkintokorokkeelle maailmancupin henkilökohtaisessa kilpailussa 33-vuotiaana Rukalla vuosi sitten.
Nousu kärkihyppääjien joukkoon on vaatinut fyysisen harjoittelun lisäksi myös mentaaliharjoittelua.
– Pius ei ole enää niin hermostunut kuin hän oli aiemmin. Nyt hän voi usein parantaa sijoitustaan toisella kierroksella. Se on merkki henkisestä vahvuudesta, Horngacher kertoi.
Perinteinen Keski-Euroopan mäkiviikko alkaa joulunpyhien jälkeen. Tuolloin henkinen kantti mitataan jälleen. Edellisestä saksalaisvoitosta on vierähtänyt jo 23 vuotta, kun Sven Hannawald oli etevin vuodenvaihteessa 2001–02.
Horngacher ei näe estettä, etteikö Paschke voisi pärjätä myös mäkiviikon painekattilassa.
– Jos Pius hyppää kuten hän tällä hetkellä hyppää, hän voi voittaa mäkiviikon. Sehän on ihan loogista.