Yhdysvaltain Xander Schauffele on tiedetty ammattilaisgolfin maailmassa vuosikausia valioluokan pelaajaksi. Amerikkalaisen usko oli parin vuoden voitottoman jakson aikana koetuksella, mutta miesten major-viikonloppu Louisvillessä palkitsi hänet korkojen kera.
Maailmanlistan kolmossijalta toiseksi noussut Schauffele katkaisi varhain maanantaina Suomen aikaa kuivan kautensa ottamalla uransa ensimmäisen arvoturnausvoiton kukistettuaan PGA-mestaruuskisassa maanmiehensä Bryson DeChambeaun yhdellä lyönnillä.
Schauffelen edellinen turnausvoitto oli Skotlannin avoimista kesältä 2022. Vuotta aiemmin hän oli juhlinut Tokion olympiaturnauksen ykkössijaa. Major-kisoissa hänellä oli ennen PGA-täysosumaansa 12 sijoitusta kymmenen parhaan joukkoon.
– Siitä on aikaa, kun viimeksi olen voittanut, Tunteet nousivat pintaan, kun putti upposi sisään, Schauffele kuvaili uutistoimisto AFP:n mukaan viimeisen reiän ratkaisevaa birdie-puttiaan.
Karkuteille avauspäivänäSchauffele pohjusti uransa ensimmäisen arvoturnausvoiton avauspäivä torstain vedollaan. Kolmekymppinen Schauffele hurjasteli ensimmäisen kierroksen 62 lyönnillä, yhdeksän alle parin.Avauspäivän riuska tahti oli liikaa muille ennakkosuosikeille, joskin DeChambeau käväisi päätöskierroksella johdossa. Myös kolmanneksi sijoittunut, kolme lyöntiä Schauffelelle hävinnyt Norjan Viktor Hovland oli mukana voittotaistelussa.– Tiesin, että tarvitsen birdie-putin voittaakseni, Schauffele kertoi.Hän toivoi parasta, mutta pelkäsi pahinta. Lopulta Valhallan golfklubin viheriöiden reunamille ahtautuneet katsojat viestivät elämöinnillään, että Schauffelen pitkä odotus oli vihdoin ohi.– Olin aika hermostunut. Kuulin vain kaikkien karjuvan ja katsoin ylös taivaaseen helpotuksesta, Schauffele muisteli.Schauffelen neljän kierroksen yhteistulos –21 on major-historian kaikkien aikojen alhaisin lukema.Vaikka Schauffele ehti jo turhautua jahdatessaan voittoa pitkään, hänen tasaisuutensa on muistuttanut hänen potentiaalistaan. Hän oli ennen Louisvillen PGA-voittoa sijoittunut kauden 11 kilpailussaan kahdeksan kertaa kärkikymmenikköön.Scheffler käsiraudoissa
PGA-mestaruuskisaan toivat lisäväriä avauspäivän tapahtumat.
Miesten maailmanlistan ykköspelaaja Scottie Scheffler vietiin varhain perjantaina käsiraudoissa poliisiasemalle.
Tapahtumapaikalla oli sattunut aiemmin liikenneonnettomuus, jossa jalankulkija oli jäänyt bussin alle ja kuollut. Golfkentälle matkalla ollut Scheffler oli sivuuttanut poliisin pysähtymisohjeet ja yrittänyt ajaa viranomaisten sulkeman onnettomuuspaikan läpi.
Sittemmin Scheffler pääsi takaisin kisaan, jossa hän jakoi tuloksella –13 kahdeksannen sijan.
Suomen Sami Välimäki aloitti uransa neljännen major-kisan pirteästi, mutta putosi kahdelta viimeiseltä kierrokselta.