Vuoden urheilija valittiin Suomessa ensimmäisen kerran vuonna 1947. Tänään valinta suoritetaan 73:nnen kerran.
Vuosikymmenien saatossa valinta on kohdistunut kuudentoista eri lajin urheilijaan. Listalta löytyy muun muassa purjelautailija, ratakelaaja, suunnistaja, ampuja ja soutaja, mutta ei esimerkiksi yhtään jääkiekkoilijaa. Joukkueurheilijoista vain jalkapallo on päässyt listoille: Jari Litmanen valittiin Vuoden urheilijaksi vuonna 1995 ja Sami Hyypiä vuonna 2001.
72:sta valinnasta 38 kertaa Vuoden urheilija on ollut maastohiihtäjä (20) tai yleisurheilija (18). Seuraavaksi eniten valintoja on mäkihyppääjillä (5) ja ampumahiihtäjillä (4). Kolmeen Vuoden urheilija -valintaan ovat yltäneet pikaluistelu, yhdistetty, paini ja autourheilu.
Vuoden urheilija valitaan Urheilutoimittajain liiton jäsenäänestyksenä. Vuosikymmenien saatossa lajivalikoima on muuttunut yllättävän vähän. Näin valinnat ovat kohdistuneet eri vuosikymmeninä:
1940-luku: Yleisurheilu 2, pikaluistelu, yhdistetty.
1950-luku: Yleisurheilu 3, maastohiihto 3, yhdistetty, pikaluistelu, mäkihyppy, ammunta.
1960-luku: Maastohiihto 3, yleisurheilu 2, painonnosto 2, paini, pikaluistelu, ampumahiihto.
1970-luku: Yleisurheilu 5, maastohiihto 2, ampumahiihto, paini, soutu.
1980-luku: Maastohiihto 4, mäkihyppy 2, yleisurheilu, ampumahiihto, soutu, autourheilu.
1990-luku: Yleisurheilu 3, autourheilu 2, maastohiihto 2, mäkihyppy, uinti, jalkapallo.
2000-luku: Yleisurheilu 3, maastohiihto, yhdistetty, paini, mäkihyppy, ammunta, uinti, jalkapallo.
2010-luku: Yleisurheilu 2, maastohiihto 2, ampumahiihto, suunnistus, purjelautailu, ratakelaus.
Tapio Neva
