Maastohiihdon Pohjanmaan ja Etelä-Pohjanmaan maakuntaviesti kisataan tänään sunnuntaina Seinäjoella Jouppilanvuoren maastossa. Viime vuodet maakuntaviestiä isännän ottein hallinnut Vaasa on jälleen selvä ennakkosuosikki.
Seinäjoki haastaa Vaasan kotimaisemissaan, mutta eväitä ykköseksi asti ei taida ihan olla, koska joukkueesta puuttuvat Karri Hakala ja Kalle Lassila. Hakala kärsii selkävaivoista ja Lassila toimii Ylen TV-kommentaattorina Lahden MM-kisoissa.
– Vaasa on edelleen vahva maajoukkuemiestensä Toni Ketelän ja Otto Niittykosken johdolla. Emme ehkä pysy nuorella joukkueellamme aivan sen vauhdissa, epäilee Seinäjoen ykkösjoukkueen ylistarolainen joukkueenjohtaja Markus Leskelä.
Seinäjoen ankkurina on 17-vuotias Ylistaron Kilpa-Veljien ässä Johannes Vuorela ja Vaasalta viimeisen osuuden viestiä vie Patrick Kronberg.
Seinäjoen ykkösjoukkueen muut hiihtäjät ovat Tuomas Myllykoski, Helka Laitila, Pekka Frusti, Saana Vuolle, Aliina Vuorela, Niko Rinta-Keturi ja Senni Vuolle.
Vaasalle voittoa jahtaavat Ketelän, Niittykosken ja Kronbergin lisäksi Emma Haglund, Eetu ja Nella Keskinen, Anni Ruostekoski ja Heidi Lindfors.
Kolmannesta sijasta käynevät tiukan kamppailun Mustasaari ja Ilmajoki, jonka ankkurina ampaisee matkaan Timo Mantere.
Kurikkaa voi olla kisan musta hevonen: joukkueessa hiihtävät Niko Koskela, Selma Vuorinen, Jussi Kukila, Katja Ruotsalainen, Heidi Hanka, Santeri Leikas, Annukka Siltakorpi ja Timo Antila.
Viestitapahtuma alkaa kello 10. Nuorisoviesti starttaa matkaan kello 10.30 ja varsinainen maakuntaviesti kello 11.15.
Kuntien välisessä maakuntaviestissä hiihdetään kahdeksan osuutta. Ensin hiihtävät miehet (6 km), sitten alle 14-v tytöt (3 km), 14-v pojat (3 km), naiset (3 km), 18-v naiset (3 km), 18-v miehet (4 km), naiset (4 km) ja miehet (6 km). Kuntien välinen paremmuus ratkotaan nyt kolmannen kerran yhdessä viestissä, jossa sekä naiset että miehet ovat yhdessä joukkueessa.
Viestin neljä ensimmäistä osuutta hiihdetään perinteisellä tyylillä ja loput vapaalla.
Viestin kokonaismatka on 32 kilometriä ja voittajan aika on noin 1 tunti 30 minuuttia.
Seuroille tarkoitetussa Nuorisoviestissä joukkueet koostuvat kuudesta alle 12-vuotiaasta hiihtäjästä. Matka osuuksilla on 500 metriä.
Maakuntaviestiä voi seurata hiihtostadionilla, jolloin näkee lähdön, vaihdot ja maaliintulon. Mikäli viestiä haluaa seurata maastossa, paras paikka seurantaan on reitin ensimmäisen mäen päällä, jossa kilpailijat kiitävät ohi kahteen kertaan joka kierroksella.
