Valkovenäläinen Aryna Sabalenka selviytyi keskiviikkona kolmantena naispelaajana Yhdysvaltain avoimen tennisturnauksen kaksinpelin välieriin.
Sabalenka kukisti New Yorkissa puolivälierissä Qinwen Zhengin 6–1, 6–4 vain tunnissa ja 13 minuutissa. Ensi viikon maailmanlistan kärkeen nouseva Sabalenka kohtaa välierissä joko Tshekin Marketa Vondrousovan tai yhdysvaltalainen Madison Keysin.
– Pelasin tänään mielestäni loistavaa tennistä, Sabalenka sanoi.
Sabalenkan nousua maailmanlistan ykköseksi auttoi listakärjen, Puolan Iga Swiatekin yllättävän varhainen putoaminen tämän vuoden Yhdysvaltain avoimissa.
Sabalenka ei sen kummemmin mieti asemaansa maailman ykköspelaajana.
– Tietenkin olen onnellinen. Minulla on kuitenkin vielä hommaa New Yorkissa, Sabalenka kertoi.
Kiinan Cheng yllätti Yhdysvalloissa neljännellä kierroksella Tunisian Ons Jabeurin, joka pelasi Yhdysvaltain avointen finaalissa viime vuonna. Puolivälierässä Zheng oli aseeton kovalyöntistä Sabalenkaa vastaan. Sabalenka mursi avauserässä Chengin syötön kaksi kertaa peräkkäin ennen kuin ottelu oli kunnolla ehtinyt alkaakaan.
Sabalenkan syöttö oli täyttä rautaa. Hän voitti ykkössyötöllään 26 pisteestä 23. Zheng petrasi hieman toisessa erässä, mutta ottelu kääntyi lopullisesti Sabalenkalle, kun hän mursi vastustajan syötön ja siirtyi 4–3-johtoon.