Maailmanlistan kärkipelaaja Jannik Sinner osoitti ylivoimaansa Australian avoimen mestaruusturnauksen loppuottelussa ja nappasi kisan mestaruuden toisena vuotena peräkkäin. Italialaistähti Sinner kukisti miesten kaksinpelifinaalissa lopulta selvästi toiseksi sijoitetun saksalaisen Alexander Zverevin 6–3, 7–6 (7–4), 6–3.
Grand slam -mestaruus on 23-vuotiaalle Sinnerille uran kolmas. Hän voitti viime vuonna Australian avointen lisäksi kauden viimeisen arvoturnauksen Yhdysvaltain avoimet. Sinner on siis voittanut kolme viimeisintä kovilla kentillä pelattua grand slam -kisaa.
Italialainen kiitti voittonsa jälkeen australialaista valmentajaansa Darren Cahillia ja taustajoukkojaan.
– Olemme tehneet valtavasti työtä tämän hetken eteen, ja on mahtava tunne jakaa tämä voitto teidän kanssanne. Darrenille tämä on ehkä viimeinen Australian avointen kisa valmentajanani, vaikka yritänkin saada sinut jatkamaan. On upeaa jakaa tämä pokaali kanssasi, Sinner kiitteli palkintoseremoniassa.
Sinner heilutti tahtipuikkoa läpi finaaliottelun, vaikka saksalaishaastaja Zverevillä olikin mahdollisuutensa toisessa erässä. Sinner ei antanut saksalaiselle yhtäkään murtopalloa ja hyödynsi kymmenestä omasta murtopallostaan kaksi.
Dopingvarjo
Asemansa maailmanlistan ykköspelaajana sementoinut Sinner on voittanut nyt 21 ottelua peräkkäin. Hän juhli viime vuoden lopulla ensimmäistä kertaa ATP:n finaaliturnauksen voittoa sekä Italian väreissä toista peräkkäistä Davis Cupin mestaruutta.
Viime vuosi toi Sinnerin päälle myös dopingvarjon. Italialainen antoi viime maaliskuussa kaksi klosteboli-steroidia sisältänyttä dopingtestinäytettä, mutta tenniksen etiikkaa valvova elin ITIA ei antanut hänelle kilpailukieltoa.
Maailman antidopingtoimisto Wada jätti syksyllä ITIA:n päätöksestä valituksen. Urheilun kansainvälinen välitystuomioistuin CAS käsittelee asiaa huhtikuun puolivälissä.
"Maailman paras pelaaja"
Zvereville, 27, Australian avointen finaalitappio oli grand slam -kisoissa uran kolmas. Zverev on voittanut olympiakultaa, mutta uran ensimmäinen grand slam -titteli kiertää yhä maailmanlistan kakkospelaajaa.
– On syvältä seistä tässä tämän pokaalin vieressä, kun en voi koskea siihen. Onnea Jannik, olet selvästi maailman paras pelaaja. Toivoin, että olisin pystynyt pitämään ottelun tiukempana, mutta olet vain liian hyvä, Zverev sanoi palkintoseremoniassa.
Viime vuonna Zverev joutui nöyrtymään Ranskan avointen finaalissa toiselle parikymppiselle lajitähdelle Carlos Alcarazille. Vuonna 2020 hän taipui Yhdysvaltain avointen huipennuksessa Dominic Thiemille.
– Jatka uskomista itseesi. Tiedämme tässä lajissa, miten vahva olet pelaajana ja ihmisenä, Sinner kannusti Zvereviä.