Taistelut Syyrian suurimmassa kaupungissa Aleppossa ovat jatkuneet yli kolmatta vuotta. Yli kahden miljoonan asukkaan Aleppo on muuttunut riskialttiiksi kalman kaupungiksi, jossa uhkaa aiheuttavat sekä Isis, kapinallisjoukot ja Syyrian armeija.
Syyrialainen muusikko ja kuvataiteilija Samer Saem Eldahr ehti lähteä kotikaupungistaan juuri ennen kuin tilanne alkoi muuttua sietämättömäksi heinäkuussa 2012. Lopullinen lähtö tapahtui osin vahingossa.
– Vielä silloin ei ollut aivan pakottava tarve lähteä, mutta pian esimerkiksi alkoivat kidnappaukset. Päätin lähteä pitämään näyttelyä Beirutiin, koska olen opiskellut kuvataidetta, eikä Syyriassa ihmisillä ole tässä tilanteessa ensisijaista aikomusta ostaa taidetta.
Eldahrin suunnitelmissa oli palata parin kuukauden päästä takaisin, mutta toisin kävi. Pian myös hänen vanhempansa jättivät Aleppon.
Hello Psychaleppo-nimellä esiintyvä Eldahr ehti ennen sisällissotaa soittaa useissa bändeissä Aleppossa. Vielä silloin kaupungissa olivat myös eri alakulttuurit elossa, mutta nyt syyrialaismuusikot ovat hajallaan ympäri maailmaa.
Muun muassa vanhoja beduiinisävelmiä trip-hopiin, dubstepiin ja elektroon sekoittamalla uutta arabialaista musiikkia luova Eldahr ehti kuitenkin aloittaa ensimmäisen albumin teon vielä Aleppossa asuessaan.
– Minulle musiikki ei ole luksusta, vaan se on enemmänkin selviytymiskeino.
Beirutin jälkeen Eldahr on viettänyt viime vuodet Yhdysvalloissa. Sieltä on myös kotoisin räppäri Omar Offendum, joka on jo 4-vuotiaana muuttanut pois Syyriasta.
Perjantaina Helsingissä järjestetyssä The Middle Eastern Film & Arts -festivaalissa samalla keikalla Hello Psychaleppon kanssa esiintynyt Offendum kokee pystyvänsä hiphopin avulla vähentämään ennakkoluuloja. Varsinkin 11.9.2001 terrori-iskujen jälkeen rasismi nousi jälleen Yhdysvalloissa.
– Olen syyrialainen, arabi ja muslimi, joka on kasvanut Yhdysvalloissa. Hiphopin avulla pystyn rakentamaan sillan oman kulttuurini ja amerikkalaisen kulttuurin välille sekä rikkomaan niitä stereotypioita, joita ihmisillä on.
– Esimerkiksi pitkään ainoat muslimimiehet amerikkalaisissa televisiosarjoissa olivat vihaisia ja karjuvia hahmoja. Kun räppään arabiaksi, minulta on välillä kysytty, mitä kieltä se on. Kuulijat ovat yllättyneet, kuinka kaunis kieli arabia voi olla.
Arkkitehdiksi valmistunut Offendum ottaa sanoituksissaan kantaa sekä maahanmuuttajien elämään lännessä että Yhdysvaltojen Lähi-idän politiikkaan, mutta välillä hän vain räppää räppäämisen ilosta.
Yhdysvaltoihin asti Euroopan pakolaiskriisi on jossain määrin näkynyt. Etenkin kuva rantaan huuhtoutuneesta Aylan-pojasta havahdutti kriisin todellisuuteen monia myös siellä.
Mutta niin kuin usein käy, uutiset unohtuvat muiden varjoon, jos ne eivät tule tarpeeksi lähelle.
Offendum uskoo kuitenkin, että syyrialaisilla on mahdollisuus parempaan tulevaisuuteen, vaikka nyt tilanne näyttää toivottomalta.
– He ovat tehneet töitä koko elämänsä, ja haluavat pitää huolta perheistään. Moni on lähtenyt sen takia, että he voivat antaa lapsilleen paremman tulevaisuuden. Ajattelen, että koti ei ole siellä, minne isovanhemmat on haudattu. Koti on siellä, minne lapsenlapset syntyvät.
JOHANNA JUUPALUOMA/LÄNNEN MEDIA