Muutama päivä ennen joulua saatiin urheiluihmisten naamalle lunta, kun NHL lopulta ilmoitti, ettei se päästä pelaajiaan Pekingin talviolympialaisiin koronan takia.
Ensimmäistä kertaa NHL-pelaajat olivat mukana olympialaisissa Naganossa 1998. Viidet kisat pelattiin kaikkien parhaiden ollessa mukana.
Vuonna 2018 Pyeongchangissa kisattiin olympialaisissa ensi kertaa ilman NHL:ää. Ja nyt, viime hetkillä, NHL jäi taas pois.
Noiden viisien kisojen jäljiltä Suomella on neljä mitalia. Yksi hopea Torinosta ja kolme pronssia.
Suomi on mitalien määrässä ykkössijalla. Kanada on menestynein kolmella kullalla, mikä ei ole sinänsä yllätys.
Kun Suomen joukkueiden kokoonpanoja katsoo ja vertaa niitä menestykseen, on aikalailla erikoista, miten Suomi on pärjännyt niinkin hyvin.
Torinossa kulta oli lähellä, ja siellä Suomella oli kenties paras joukkue koskaan.
Pekingissä 2022 olisi ollut tarjolla ylivoimaisesti nimekkäin hyökkäyskalusto, mitä Leijona-paidassa olisi koskaan nähty. Jokaisessa kentällisessä olisi NHL:n tähtipelaaja parhaassa peli-iässään, ja osa nimekkäistä pelaajista olisi jouduttu jättämään jopa kisoista pois.
Neljän vuoden kuluttua tilanne voi olla toinen. Tilanne voi olla jopa parempi, kun katsoo, millaisella tahdilla Suomi nykyään tuottaa nuoria pelaajia maailmalle.
Neljä vuotta on pitkä aika odottaa taas parhaiden mukaan pääsyä. Tuolloin olympialaiset järjestetään Italiassa, ja Eurooppa on NHL:lle iso markkina-alue.
Olympialaiset 2022 järjestetään Pekingissä. Ja jääkiekkoa pelataan myös siellä. Kiinnostus kisoja kohtaan on kuitenkin lässähtänyt paljon.
Suomen mahdollisuudet kultaan ovat ehkä paremmat kuin NHL-pelaajien ollessa mukana, mutta onko kisoilla oikeasti mitään muuta arvoa kuin viihdearvo?
Suomella ei ole Ahoa, Heiskasta tai Barkovia. Kanadalta jää pois laskuista yli 600 NHL- ja AHL-pelaajaa, mikä on lähes 20 joukkueellista pelaajia.
Juha Tiainen voitti moukarissa kultaa 1984 Los Angelesissa. Itäblokin boikotin myötä yli 20 maailman huippua jäi pois, ja kisaheitollaan Tiainen ei olisi ollut edes kauden kärkituloksissa 30 parhaan joukossa. Mutta se riittää, jos on läsnäolevista paras. Tiainen ei koskaan juhlinut kultaansa, koska tiesi voittaneensa nipun rivimiehiä.
Tätä lukiessasi on vuoden 2026 olympialaisiin 1 501 vuorokautta. Niin kauan joudumme odottamaan, että maailman parhaat jääkiekkoilijat ovat taas olympiajäillä. Ehkä.
Korjattu 29.12. klo 16.05: Tiaisen kultavuosi oli 1984.
Pasi Roimela