Outo pysähtyneisyyden tunnelma. Vähemmän ihmisiä liikkeellä kuin tavallisesti olisi aurinkoisena ja lämpimänä päivänä, mutta ei kuitenkaan sellaista apokalyptistä maisemaa, jota uutisissa ja sosiaalisessa mediassa vilisee.
Näin kuvailee tunnelmia maastopalojen uhkaamassa Los Angelesissa STT:n paikan päällä oleva toimittaja Arttu Mäkelä. Hän asuu Venicen rantakaupunginosassa, oman arvionsa mukaan alle kymmenen kilometrin päässä Pacific Palisadesin asuinalueella riehuvasta palosta.
– Koko ajan näkee todella rankkaa kuvastoa ja sitä, että ei tule näkymään aurinkoa moneen päivään, kun on niin paljon savua, mutta täällä ei kuitenkaan näy tällainen todellisuus. Enemmän todellisuus on sitä, että kyttään Los Angeles Timesin palo- ja evakuointialuekarttaa ja katson, miten evakuointimääräysalue hivuttautuu pikku hiljaa tänne päin.
Torstaina evakuointimääräys ylsi vajaan viiden kilometrin päähän Mäkelän asunnosta.
Yhdysvalloissa Los Angelesia tiistaista lähtien koetelleiden maastopalojen vuoksi piirikunnassa oli torstaina yhä lähes 180 000 ihmistä evakuointimääräyksen alaisena, kertovat useat yhdysvaltalaismediat, kuten uutiskanava CNN ja New York Times viranomaisten antamien tietojen perusteella. Tähän mennessä kuuden ihmisen on vahvistettu kuolleen.
Maastopalojen kuolonuhrien määrän pelätään nousevan, eikä isoimpia paloja ole viranomaisten mukaan saatu ollenkaan hallintaan.
Laukut valmiina evakuointia varten
Mäkelä kävi paikallista aikaa torstaina aamupäivästä kävelemässä ulkona, ja tällöin bussit kulkivat ja ainakin osa kaupoista oli auki.
Mäkelä kertoo, että hänen kaupunginosassaan on torstaina haistanut vahvasti savun.
– Huomasin sen, kun astuin asunnostani rappukäytävään. Ja kun kävelin vähän matkaa, alkoi keuhkoissa tuntua ja vähän hampaissakin narskua.
Kadulla osalla ihmisistä oli kasvosuoja, valtaosa oli kuitenkin ilman. Viranomaiset ovat varoittaneet huonosta ilmanlaadusta ja maastopalosavun vaaroista.
– On tiedotettu, että erityisessä vaarassa ovat muun muassa ne, jotka ovat paljon ulkona, mikä käy järkeen. On käynyt mielessä, että täällähän on todella paljon kodittomia, että millainen todellisuus heillä on.
Mäkelän mukaan tiistaina savua oli rannasta katsoen taivaalla silmämääräisesti enemmän kuin torstaina.
– Silloin paloalue oli huomattavasti pienempi, mutta savua tuli hirveästi ja se peitti auringon. Oli aika jännittävä ja epätodellisen oloinen tunnelma. Illalla liekitkin näkyivät täältä. Nythän liekkejä ei enää näe.
Vaikka Mäkelän asuinalueelle ei toistaiseksi ole annettu evakuointimääräystä tai -varoitusta, on hän jo pakannut laukkujaan valmiiksi äkkilähdön varalta.
– Toisaalta koska tuulet ovat nyt laantuneet, en usko, että palo enää lähtee leviämään tänne asti, Mäkelä sanoo varovaisen toiveikkaana.
Torstai-iltapäivänä viranomaiset lähettivät vahingossa evakuointivaroituksen laajalle alueelle Los Angelesia, kun se oli tarkoitus lähettää torstaina syttyneen uuden maastopalon lähellä asuville ihmisille. Mäkelä sai niin ikään varoituksen puhelimeensa ja ehti valmistautua lähtöön, kunnes kuuli kyseessä olleen vahinkovaroitus.