Jalkapallon kaikkien aikojen parhaisiin pelaajiin lukeutuva Lionel Messi teki kaksi maalia ja syötti yhden, kun hänen edustamansa Inter Miami nousi 3–1-voittoon Philadelphia Unionista Pohjois-Amerikan MLS-sarjassa.
Täysosumat maistuivat Messille, joka oli pelannut edellisen kerran heinäkuun puolivälissä Copa Americassa. Argentiina voitti loppuottelussa Kolumbian maalein 1–0, mutta Messi joutui jättämään viheriön reilun tunnin pelin jälkeen. Tuon jälkeen supertähdeltä jäi väliin viisi MLS:n ottelua ja neljä Pohjois-Amerikan liigojen cupin ottelua.
Kun Messi palasi tositoimiin, hän oli tutun tehokas. Argentiinalainen viimeisteli 1–1-tasoituksen Philadelphian verkkoon 26. minuutilla ja 2–1-johtomaalin 30. minuutilla. Toisen puoliajan lisäajalla hän syötti Luis Suarezin 3–1-maalin. Suarez pohjusti Messin ensimmäisen täysosuman, joten tuttu tutkapari oli tehokkaalla pelipäällä.
– Totta puhuakseni, olen pikkuisen väsynyt. Kuumuus ja kosteus täällä Miamissa eivät auttaneet asiassa, mutta halusin todella päästä takaisin pelaamaan. Olin ollut pitkään sivussa, Messi puhalteli ottelun jälkeen uutistoimisto AFP:lle.
Pelituntuman puute painoi 37-vuotiaan Messin kehossa, mutta ei näkynyt ulospäin. Hän pelasi heti paluuottelussaan täydet minuutit Miamin kapteenina.
– Toipumisjakson aikana pääsin hiljalleen mukaan joukkueharjoitteluun, homma tuntui hyvältä ja sen takia päätimme nyt, että aloittaisin pelin. Olen todella onnellinen.
Taylor istui Miamin ja Pukki Minnesotan vaihtopenkillä
Miamin suomalaispeluri Robert Taylor istui vaihtopenkillä eikä päässyt tositoimiin sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa pelatussa ottelussa.
Myös suomalaiskärki Teemu Pukki joutui tyytymään vaihtopenkillä istumiseen, kun hänen edustamansa Minnesota kukisti St. Louis Cityn 3–1. Minnesotan suomalaisista keskikenttäpelaaja Robin Lod oli avauskokoonpanossa ja pelasi lähes koko ottelun.