Presidentin itsenäisyyspäivän vastaanoton kättely on alkanut Jean Sibeliuksen Jääkärimarssin soidessa.
Ennen kättelyn alkamista presidentti Sauli Niinistö muisteli Lännen medialle parhaita muistojaan itsenäisyyspäivistä vuosien varrelta.
– Niitä on yhteensä 68 kappaletta, tarkemminhan niistä muistan tietenkin vain noin 58 juhlaa.
Niinistön mukaan jokainen itsenäisyyspäivä on tähän asti ollut sykähdyttävä kokemus hänen elämässään.
– Se on ollut sykähdyttävä siitä lähtien, kun lapsena näin Suomen lipun liehuvan tangossa ja kynttilöiden palavan itsenäisyyden kunniaksi, Niinistö kertoi.
Ensimmäisenä presidenttiparin kättelyvuorossa ovat juhlan kunniavieraat, sotaveteraanit ja lotat. Tänä vuonna tasavallan presidentin juhlavastaanotolle on kutsuttu myös jatkosodassa taistelleita virolaisia vapaaehtoisia sekä talvi- ja jatkosodan ruotsalaisia vapaaehtoisia.
Kättelyn aloitti espoolainen kenraali Jaakko Valtanen (s. 1925). Rannikkotykistön upseeri ja sotilas toimi Puolustusvoimain komentajana 1983-1990. Valtasen sotilasura alkoi jo 14 vuoden iässä hänen värväytyessään vapaaehtoiseksi Turun lohkon esikunnan lähetiksi vuonna 1939.
Seuraavina kättelyvuorossa olivat helsinkiläinen veteraani Torsten Liljeberg (s.1916) sekä veteraani Uuno Möttönen Perhosta.
Mariankadun puolelta saapuvien kutsuvieraiden joukossa on eri tavoin ansioituneita suomalaisia yhteiskunnan eri aloilta.
Kättelyn odotetaan päättyvän ennen iltayhdeksää. Kättelyn taustalla soittaa Kaartin soittokunta, joka vastaa myös illan tanssimusiikista.
Riikka Happonen JA Päivi Lakka, Helsinki / LÄNNEN MEDIA