Iivo Niskanen ja Arsi Ruuskanen pettyivät ankarasti suksiinsa maastohiihdon maailmancupin ensimmäisessä yhdistelmäkilpailussa. Ruuskanen menetti Lillehammerissa huonon pidon takia mahdollisuutensa jo perinteisen osuudella. Niskanen uupui kärkiryhmästä kolme kilometriä ennen maalia lumeen tarranneiden suksien takia
Niskanen sijoittui kilpailussa 13:nneksi 37,5 sekunnin päässä voittajasta. Ruuskanen oli 20:s, Remi Lindholm 36:s, Lauri Lepistö 50:s.
– Eivät olleet sukset ihan kohdillaan. Sanotaan, että vaihdon jälkeen suksi puri ihan riittävästi, Niskanen ilmoitti synkin ilmein Ylen tv-haastattelussa.
Niskanen selvisi kymmenen kilometrin perinteisen osuudesta varsin hyvin. Hän vauhditti kilpailua kolmannella 2,5 kilometrin kierroksella ja nappasi samalla maksimibonukset 7,1 kilometrissä. Vapaalla hän joutui vaikeuksiin radan pitkissä nousuissa.
Niskanen jäi kärkiryhmästä 17 kilometrin kohdalla eli kolme kilometriä ennen maalia.
– Meni ensi kertaa tällä kaudella kumpuun ihan kunnolla, Niskanen kuvasi välineongelmiaan mäkihyppytermein.
– Harmittaa aika paljon. Pieleen meni.
Ruuskanen jäi tavoitteestaan
Ruuskasen hiihto varmasti riitti Trondheimin MM-näytöksi, mutta hänen odotuksensa olivat korkeammalla, arvattavasti kärkikymmenikössä.
– Ei ollut perinteisen suksessa pitoa, Ruuskanen kertoi.
– Tasatyöntö ja hiihto tuntuivat hyvältä, mutten päässyt nousuissa eteenpäin. Tipuin keulasta, sitten pääkin pehmeni.
Vapaan osuudella Ruuskanen hiihti pitkään kärkeä vauhdikkaammin, muttei tavoittanut karkulaisia.
– Kärjen saavuttaminen oli tekemätön paikka, kun keularyhmä oli niin iso, Ruuskanen tunnusti.
Päävalmentaja vahvisti ongelmat
Päävalmentaja Teemu Pasanen vahvisti Ylelle suomalaisten huoltovaikeudet.
– Emme onnistuneet. Kaikilla oli perinteisellä herkkä pito, mutta Iivo pystyi hyvänä perinteisen hiihtäjänä taistelemaan. Osalla oli vapaalla ihan ok suksi, mutta Iivolla se oli huonompi, Pasanen todisti.
– Hyvä taistelu Iivolta ja Arsilta, mutta nyt olisi ollut hyvät mahdollisuudet parempiin sijoihin.
Pasanen muistutti, että välineongelmat korostuvat nykyisin fluorittomin voitein ja myös fluoritestien takia.
Norjan mieshiihtäjät valtasivat Lillehammerissa yhdistelmäkilpailun neljä ensimmäistä sijaa. Harald Östberg Amundsen kiri kilpailun voittoon. Jan Thomas Jenssen, Martin Löwström Nyenget ja Simen Hegstad Krüger täydensivät norjalaisten neloisvoiton.
Naisten yhdistelmäkilpailu alkaa kello 13.15 Suomen aikaa.