Vaasan kaupunki on viime vuosina tehnyt isoja satsauksia liikunta- ja vapaa-ajan paikkoihin.
Olen yllättynyt joka kerta positiivisesti, kun olen tutustunut jo aikaisemmin rakennettuihin paikkoihin tai käynyt uusien paikkojen avajaisissa juttukeikoilla.
Uusin satsaus on Gerbynmäen OCR-rata, josta kerroimme viime viikon Vaasa-lehdessä, samoin kuin Hietalahden pesäpallokentän alkaneesta remontista.
Kulttuuri- ja liikuntalautakunnan investointisuunnitelmasta vuosille 2025–29 selviää, että liikuntapaikkoja halutaan kehittää ja rakentaa lähivuosinakin.
Ensi vuonna esimerkiksi Kasarmintorille on tulossa ulkosähly- ja koripallokenttä ja Öjbergetille frisbeegolf-rata.
Vuodelle 2026 suunnitelmassa on muun muassa kuntoportaat Suvilahteen, ja vuodelle 2027 ulkokuntosali kaupungin alueelle.
Monissa puskaradioissa Vaasan liikuntatoimenjohtaja Mika Lehtonen on saanut suitsutusta työstään kaupungin liikunta-alueiden hyväksi. Hänellä on alusta saakka ollut visio liikuntamahdollisuuksien kehittämisestä Vaasassa.
Vuonna 2018 virkaan valittu Lehtonen sanoi haluavansa keskittyä siihen, että liikuntapalveluita on tarjolla kaikenlaisille liikunnanharrastajille (Pohjalainen 11.6.2018). Samalla hän totesi, että kaupungin on pysyttävä liikuntalajien trendien aallon harjalla.
Samaan aikaan Vaasassa tehdään säästötoimia talouden tasapainottamiseksi vuoteen 2027 mennessä. Samanaikaiset säästöt ja satsaukset voivat tuntua kaupunkilaisen näkökulmasta ristiriitaiselta.
Monet liikunta- ja ulkoilupaikat ovat käyttäjille maksuttomia, mutta ne on meidän verorahoillamme kustannettu. Mikään ei siis tipahda taivaasta kuin tilauksesta. Siksi kaupungin hankkeista kertovissa jutuissa on aina tärkeä mainita hinta.
Vaikka taloudelliset ajat ovat tiukat, kaupunkilaisia palvelevia hankkeita kannattaa ajatella investointeina.
Kattavia liikuntapalveluita tarjoava kaupunki on puoleensavetävä. Mitä houkuttelevampi Vaasa on, sitä enemmän meillä on mahdollisuus saada tälle seudulle ihmisiä ja työntekijöitä. Pelkän liikuntamahdollisuuksien toivossa kukaan tuskin muuttaa Vaasaan, mutta julkiset paikat vaikuttavat paljon siihen, minkälaisen mielikuvan kaupungista muodostaa.
Itse ajattelen, että kattavien liikunta- ja vapaa-ajan alueiden kehittyminen on myös kaupungin kilpailuetu. Esimerkiksi muita OCR-ratoja ei taida kaupungin kustantamana löytyä Suomesta. Ja kelpaa Onkilahden liikennepuistoakin esitellä rinta rottingilla.