Kesäkuun 8. päivä vuonna 2007 Lahden stadionilla alkoi suomalaisessa jalkapallossa ura, joka pian hakee vertaistaan. Tuolloin ensimmäisen ottelunsa miesten jalkapalloliigassa päätuomaroineesta Antti Munukasta tulee mitä todennäköisimmin tällä keskiviikkona alkavalla liigakaudella kaikkien aikojen eniten pääsarjassa otteluita tuominnut erotuomari.
Munukka, 41, on pian 16-vuotisen pääsarjauransa aikana viheltänyt 268 ottelua, ja tilastokärki Petteri Karin rinnalle on matkaa 16 ottelua. Nuo 268 ottelua ovat yhteisajaltaan vieneet vihreällä veralla 17 päivää, mutta sekuntiakaan ei Munukka vaihtaisi pois.
– 17 päivää, en ollut ajatellutkaan sitä noin, Munukka naurahtaa ja laskee nopeasti, että kilometrejä liiganurmella on takana sellaiset 2 950, jos ottelukeskiarvo olisi 11 kilometrin tienoilla.
– On siinä tullut juostua, Munukka myhäilee.
Minuutteja, tunteja, päiviä ja kilometrejä on vielä edessä paljon, jos tuomariteräsmies sen saa päättää. Yhtenä kaikkien aikojen nuorimmista pääsarjatuomareista uransa aloittanut Munukka jaksaa vielä vaikka kuinka pitkään.
– Tämä on elämäntapa. Tärkeää hommaa, jossa pystyy haastamaan itsensä. Olen edelleen ihan fiiliksissä, kun menen matsiin. Ja nautin joka sekunnista. Olen erittäin etuoikeutettu, että saan tehdä tätä, Munukka hehkuttaa ja on iloinen siitä, että nykyisin ei ikärajoja tuomareille enää ole.
– Tärkeää tässä on sekin, että kehittyy. Mikään matsi ei ole täydellinen (tuomariltakaan) ja joka ottelun jälkeen käyn läpi, mikä meni hyvin ja mitä teen ensi kerralla paremmin. Haluan olla paras ja laitan kaikkeni peliin, jotta myös olisin paras.
Munukka miettii olevansa tuosta kohta 16 vuoden takaisesta debyyttikesästään kehittynyt ainakin pelaajien käsittelyssä. "Etäisestä" oikeudenjakajasta on tullut noita 22 muuta kentän rajojen sisällä touhuavaa paremmin ymmärtävä.
– Uran aikana on tehty valtava määrä töitä. Eteenpäin on menty niin fyysisesti kuin muutenkin, vaikkapa pelaajien käsittelemisessä. Nuorempana olin varmaan aika etäinen (pelaajien suuntaan). Olin niin nuori, etten osannut kommunikoida. Nykyään pyrin olemaan kentälläkin avoin, suora ja rehellinen. Tarvittaessa pitää virheetkin myöntää.
Tekniikka kehittyy ja kehittää - toivottavasti myös Suomi-VARina
Liigajalkapallokin on erilaista tuomarille verrattuna menneisiin aikoihin. Kaiken näkevä ja taltioiva tekniikka pakottaa myös osaltaan tuohon itsensä kehittämiseen.
– Ennen saattoi ottelusta olla kuvattuna vain osa, nyt näkee ihan kaiken. Tuomareiden toimintaa analysoidaan, ja vaatimustaso on kova. Ennen saattoi miettiä, oliko pelissä tehty ratkaisu oikea. Nykyään sen näet, ja se auttaa kehittymään, Munukka toteaa.
Eräs nykyjalkapallon kehityksistä on vielä edessä. Suomen pääsarja odottaa yhä VAR-videotuomarointia, jota käytetään esimerkiksi sellaisissa jalkapallomaissa kuin Kosovo tai tästä vuodesta alkaen Viro. Tämä heijastuu suomalaiseen erotuomaritoimintaan siinäkin mielessä, että suomalaistuomareiden eteneminen kansainvälisillä kentillä tyssää VAR-kokemattomuuteen.
– Euroopan jalkapalloliitto Uefa lisää VARin käyttöä kilpailuissaan koko ajan, nyt myös (maanosan seurajoukkuekilpailuista pienimpään eli) Konferenssiliigaan. Parhaisiin matseihin ei (suomalaistuomari) pääse, jos ei ole tuota VAR-kokemusta. Ja on se myös uskottavuuskysymys liigamme kannalta, puhutaan kuitenkin varteen otettavasta ammattilaissarjasta, Munukka pohtii.
– VAR pitäisi saada Suomeenkin. Ja kyllä se tuleekin, haluttiin tai ei, Munukka painottaa jalkapalloihmisiä ympäri maailman viime vuosina jakaneeseen keksintöön, jonka suurin kysymysmerkki Suomessa liittyy siihen tuttuun juttuun eli rahaan.
Kuninkaallisen ansaittu kortti
Mitkä sitten ovat 268 ottelun (ja tuhansien kilometrien) miehen parhaat muistot uralta toistaiseksi? Munukka mainitsee "mageet hetket" ja omat onnistumiset suurissa, mestaruuksia ratkaisseissa otteluissa. Eivätkä vuosien varrella kuullut lukemattomat huutelut katsomoista tai manailut pelaajien ja valmentajien suusta ole pääkopassa epämiellyttävinä muistoina, sillä jalkapallossa "kuuluukin olla eri mieltä" ja "fanien pitääkin puolustaa omaa joukkuetta".
Yksittäisistä hetkistä Munukka muistaa harvinaisuuden keväältä 2010. Senkin muuten Lahden stadionilta. Tilastojen, ehkä ei täydellisten, mukaan Munukka on nostanut urallaan 1 465 keltaista korttia, mutta kuninkaalliseen suuntaan niistä vain yhden...
– Annoin Litille (Jari Litmanen) keltaisen protestoinnista. Hän ei protestoinut minulle, vaan avustavalle erotuomarille. Todettiin avustavan kanssa pelin jälkeen, että Litti oli oikeassa siinä tilanteessa, Munukka muistelee ja sanoo, että Litmanen on aina ollut hänelle todellinen jalkapalloidoli.
– Mutta keltaista oli näytettävä. Vaikka hän olikin oikeassa, ei tuollaista (näkyvää protestointia) silti tehdä, ansaittu kortti oli. Ei tainnut hänelle kovin monta kertaa kortti nousta suunsoitosta uralla, Munukka nauraa vielä.