Sekä Seinäjoen Jalkapallokerho että Vaasan Palloseura pelaavat jalkapallon Liigacupin puolivälieräottelunsa tänään lauantaina 7. maaliskuuta.
Liigacupin hallitseva mestari SJK saa puolivälierän kotikoitokseen vieraaksi Rovaniemen Palloseuran. VPS puolestaan on liiganousija HIFK:n vieraana Helsingissä Talin jalkapallohallissa. HIFK ja VPS kohtaavat myös Veikkausliigan avauskierroksella 12. huhtikuuta.
– Mielellään olisimme kohdanneet HIFK:n vasta liiga-avauksessa, sillä siitä on tulossa iso tapahtuma ja haluaisimme säilyttää sinne yllätyksellisyyden. Tosin meidän joukkueemme kokoonpano on muuttunut taas sen verran paljon, mikä varmaankin ajaa saman asian, VPS:n päävalmentaja Olli Huttunen toteaa VPS:n verkkosivustolla.
– Vastustajalta löytyy nopeutta ja taitoa, mutta ennen kaikkea asennetta. Ottelusta on tulossa mielenkiintoinen. On mukavaa kohdata välillä muitakin kuin lähialueen joukkueita.
Liiganousija HIFK paukutti lohkovaiheessa railakkaasti maaleja – peräti 12 kappaletta. VPS puolestaan teki vain kolme maalia, mikä oli vähiten koko lohkovaiheessa.
Lauantain ottelussa paljon ratkaiseekin se, kenet VPS saa istutettua maalintekijän saappaisiin. Lohkovaiheessa tehokkain oli Jordan Seabrook, mutta hän on henkilökohtaisista syistä sivussa puolivälieräkamppailusta. Sivussa on myös loukkaantunut kärkimies Steven Morrissey.
Hyökkääjäpulaa paikkaa VPS:ssa testijaksolla oleva 31-vuotias Juho Mäkelä, liigan maalikuningas kausilta 2005 ja 2010.
VPS:n kokoonpanosta puuttuvat edelleen myös nilkkavaivaiset Timi Lahti ja Eero Tamminen sekä maalivahti Karl-Filip Eriksson. Huttusen mukaan myöskään Denis Abdulahi ja Clifton Miheso eivät pelaa HIFK-ottelussa.
Puolivälieräottelu pelataan ratkaisuun saakka. Jos tilanne on varsinaisen peliajan jälkeen tasan, ratkaistaan voittaja suoraan rangaistuspotkukilpailulla ilman jatko-ottelua.
Liigacupin puolivälierät:
Ottelu 1: su 8.3. klo 19.15 Ilves-FC Inter
Ottelu 2: la 7.3. klo 13.30 HIFK-VPS
Ottelu 3: la 7.3. klo 16.00 SJK-RoPS (Wallsport)
Ottelu 4: HJK-FC Lahti 2-0 (pelattiin perjantaina).
Välierät:
Ottelun 1 voittaja-ottelun 3 voittaja
HJK-ottelun 2 voittaja