Bulgariassa on alettu tutkia Sofiasta johdettua konsulttiyritystä, jonka epäillään liittyvän Libanonissa tällä viikolla räjähtäneisiin Hizbollah-taistelijoiden hakulaitteisiin.
Asiasta kertoi torstaina Bulgarian turvallisuusvirasto, jonka mukaan selvitys tehdään yhteistyössä veroviranomaisten sekä maan sisäministeriön kanssa.
Lausunto julkaistiin vastauksena mediaväitteille yrityksen toimintaan liittyen. Myöhään keskiviikkona unkarilainen Telex-uutissivusto oli kirjoittanut nimettömiin lähteisiin nojaten, että Sofiassa toimiva yritys nimeltä Norta Global olisi tuonut hakulaitteet maahan ja järjestänyt niiden toimituksen äärijärjestö Hizbollahille, ei medioissa esillä ollut unkarilainen BAC Consulting.
Uutistoimisto AFP:n mukaan norjalaisen Rinson Josen omistama Norta Global kirjasi viime vuonna 650 000 euron liikevaihdon konsultointipalveluista. Josea ei AFP:n mukaan ollut toistaiseksi pystytty tavoittamaan.
Bulgarian turvallisuusviraston mukaan ei kuitenkaan ollut tiedossa, että laitteet olisivat tulleet Euroopan unioniin laillisesti Bulgarian kautta, eikä tulli ollut rekisteröinyt niitä.
Hakulaitteisiin oli merkitty taiwanilaisen Gold Apollo -yhtiön tavaramerkki, mutta taiwanilaisyhtiö kiisti tuoreeltaan valmistaneensa laitteet ja osoitti unkarilaista kumppaniaan BAC Consultingia, joka kiisti syytökset. Myös Unkari kiisti yrityksellä olevan tuotantolaitosta Unkarissa.
Myös japanilaisyhtiö kiisti
Myöskään räjähtäneiden radiopuhelinten alkulähdettä ei pystytty vielä selvittämään. Japanilaisyhtiö Icom sanoo lopettaneensa Libanonissa keskiviikkona räjähtäneiden radiopuhelinten valmistuksen noin 10 vuotta sitten. Yhtiö ilmoitti aiemmin tutkivansa väitteitä, joiden mukaan räjähtäneissä radiopuhelimissa oli sen logo.
Yhtiö kertoo, että se valmisti kyseisiä radiopuhelinmalleja vuosina 2004–2014 ja niitä vietiin myös Lähi-itään. Sen jälkeen niitä ei ole toimitettu yhtiöstä eteenpäin.
Yhtiö ilmoitti myös, että kaikki sen valmistamat radiopuhelimet tehdään Japanissa Wakayaman prefektuurissa sijaitsevassa tehtaassa eikä ulkomailla.
Uhriluku nousi jälleen
Hizbollahin käyttämien laitteiden räjähdyksissä tällä viikolla kuoli yhteensä ainakin 37 ihmistä ja haavoittui kolmisentuhatta, vahvisti Libanonin terveysministeriö torstaina.
Räjähdykset tapahtuivat kahdessa aallossa peräkkäisinä päivinä. Hizbollahin käyttämien radiopuhelimien räjähdyksissä kuoli keskiviikkona ainakin 25 ihmistä. Tiistaina Libanonissa räjähti Hizbollahin käyttämiä hakulaitteita, ja surmansa sai ainakin 12 ihmistä.
Iranin tukema Hizbollah on syyttänyt räjähdyksistä Israelia ja vannonut kostavansa iskut. Israel ei ole myöntänyt olevansa räjähdysten takana.
Lietsoi pelkoa Libanonissa
Räjähdykset levittivät pelkoa myös tavallisten siviilien eikä vain Hizbollahin taistelijoiden keskuudessa.
New York Timesin ja al-Jazeeran mukaan monet ovat lakanneet käyttämästä tavallisia uudempia elektronisia laitteitaan peläten, että ne voivat räjähtää.
Medioiden mukaan ihmiset ovat ainakin väliaikaisesti hylänneet kännyköitään, vauvojen itkuhälyttimiä, kannettavia tietokoneitaan ja televisioitaan sekä irrottaneet aurinkopaneeliensa inverttereitä.
Al-Jazeera haastatteli myös tapahtumajärjestäjä Maria Bostanya, joka oli käskenyt työntekijöitään olemaan käyttämättä työradiopuhelimiaan hää- ja muissa juhlissa viestimiseen. Sen sijaan hän on ohjeistanut heitä käyttämään kännykän Whatsapp-sovellusta.
– (Radiopuhelimet) eivät välttämättä ole samanmerkkisiä, mutta emme todellakaan tiedä mitä voi tapahtua, Bostany sanoi.
Libanonin pääministeri Najib Mikati vaati torstaina, että YK:n turvallisuusneuvoston tulisi vastustaa Israelin "teknologista sotaa" Libanonia vastaan. Turvallisuusneuvoston on määrä käsitellä räjähdyksiä perjantaisessa kokouksessaan.
Israelin armeija puolestaan kertoi iskeneensä kuuteen Hizbollahin kohteeseen Etelä-Libanonissa torstaiyönä. Armeija sanoi iskeneensä terroristien infrastruktuuriin ja asevarikoihin.
Varoituksia eskalaatiosta
Ainakin Espanjan pääministeri Pedro Sanchez ja Saksan ulkoministeri Annalena Baerbock varoittivat torstaina osapuolia eskaloimasta tilannetta Lähi-idässä lisää.
Aiemmin myös Yhdysvallat varoitti kaikkia osapuolia tilanteen eskaloitumisesta.
– Emme edelleenkään halua nähdä minkäänlaista eskalaatiota. Emme usko, että tämä kriisi olisi ratkaistavissa minkäänlaisilla ylimääräisillä sotilaallisilla operaatioilla, Yhdysvaltain kansallisen turvallisuusneuvoston tiedottaja John Kirby sanoi toimittajille.
– Uskomme, että paras tapa ehkäistä eskalaatio ja ehkäistä toisen rintaman syntyminen Libanoniin on diplomatia, Kirby lisäsi.
Kirbyltä kysyttiin, noudattaako Israel kansainvälistä humanitaarista oikeutta räjäyttäessään Hizbollahin käyttämiä hakulaitteita ja radiopuhelimia.
– Kuten olemme alusta lähtien sanoneet, Israelilla on oikeus puolustaa itseään. Sillä, miten he sen tekevät, on meille merkitystä, emmekä pelkää käydä Israelin kanssa tarpeen mukaan keskusteluja, Kirby sanoi, mutta ei vahvistanut Israelin osuutta räjähdyksiin.
Kirby lisäsi myös, ettei Yhdysvalloilla ollut osuutta tiistain ja keskiviikon räjähdyksiin.