Alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkue löi perjantaina pöytään poikkeuksellisen esityksen koko suomalaisen jalkapallon mittakaavassa, kun Norja jäi Pikkuhuuhkajien jalkoihin EM-jatkokarsinnan avausosassa maalein 5–1.
Harvinaislaatuinen EM-lopputurnauspaikka on tiistaina Stavangerissa vain 90 minuutin päässä, mutta ne minuutit voivat vielä olla pitkiä. Tampereen Tammelassa maali-ilottelun aloittanut Leo Walta tietää, että Pikkuhuuhkajien on jatkettava Norjassakin omien pelillisten periaatteiden noudattamista ja toistamista.
– Avauspelin tulos oli todella hyvä, mutta emme voi lähteä muuttamaan mitään. Meidän pitää käyttää omia vahvuuksiamme, keskikenttäpelaaja Walta pohdiskeli STT:lle puhelimitse toisen osaottelun aattona.
Neljän maalin takamatkalla olevan Norjan on pakko hakea ottelussa osumia, luultavasti riskilläkin.
– He tulevat todennäköisesti prässäämään meitä tosi aktiivisesti. Uskoisin, että Norjan puolustuslinjan takaa löytyy paljon tilaa meidän nopeille hyökkääjille. Jos saisimme tehtyä ensimmäisen maalin, se varmasti hidastaisi heidän kiriään, Walta sanoi.
Walta teki tällä kaudella läpimurtonsa Ruotsin pääsarjan Siriuksessa, jossa hän paukutti komeat seitsemän liigamaalia. Stavangerin ottelu on vantaalaisen PPS:n kasvatille kauden viimeinen koitos.
– Kiva juttu päästä lopettamaan kausi näin hienolla pelillä, Walta maisteli.
Tammela liekehti
Kesällä debyyttinsä A-maajoukkueessa tehnyt Walta ihasteli vielä muutama päivä myöhemminkin Tammelan kotiottelun sähköistä tunnelmaa.
– En olisi odottanut, että Suomessa olisi niin paljon ihmisiä tukemassa meitä U21-pelissä. Saimme tosi paljon energiaa katsomosta vaikeina aikoina, kun jouduimme joissain kohdin puolustamaan pitkiä pätkiä.
Suomi on pelannut U21-ikäluokan EM-kisoissa vain kertaalleen, vuonna 2009. Nyt Mika Lehkosuon valmentama suomalaisnippu on enää pienen askeleen päässä Slovakian ensi kesän lopputurnauksesta.
– Meidän joukkueemme on tosi yhtenäinen, ja kaikki ovat valmiina pistämään itsensä likoon kentällä tulosten eteen. Joukkueessamme on tosi hyviä yksilöitä, jotka sopivat pelitapaamme, Walta alleviivasi.
Norjan ja Pikkuhuuhkajien ottelu alkaa tiistaina Suomen aikaa kello 19.30.