Suomen miesten lentopallomaajoukkueen paikka MM-jatkopeleissä varmistui, kun Argentiina nappasi 3–1-voiton olympiavoittaja Ranskasta.
Suomi sai jännittää jatkoaan useita tunteja oman viimeisen ottelunsa jälkeen. Suomi voitti aikaisemmin torstaina Filippiinien Manilassa lohkovaiheen päätösottelussaan Etelä-Korean 3–1 (25–18, 25–23, 17–25, 25–21).
Suomi lähti aiempiin otteluihinsa selkeänä altavastaajana, mutta Etelä-Koreaa vastaan Suomi oli suosikki. Asema ei ollut helppo. Jatkopaikka oli käsissä, ja vastassa oli paineeton sekä jatkomahdollisuutensa menettänyt joukkue, joka oli maailmanrankingissa selvästi Suomen takana.
– Se oli peli, mitä osasimme pelätä. Kaverilla ei ole mitään hävittävää, ja he voivat alkaa pelata ihan miten vain. Tänäänkin he vain vetelivät. Täysillä vain. Sitten kun he alkoivat onnistua, on vaikeaa, Suomen keskitorjuja Severi Savonsalmi myönsi Ylen haastattelussa pelin jälkeen.
Suomen joukkueen kapteeni Antti Ronkainen oli ylpeä joukkueesta.
– Se, että voitimme kolmesta ottelusta kaksi tässä haastavassa lohkossa, on iso saavutus, Ronkainen sanoi kisasivustolla.
Marttila ja Jokela tehokkaina
Suomi oli selvästi parempi ensimmäisessä erässä, mutta Etelä-Korea pani ahtaalle jo toisessa erässä.
– Olimme selkeästi kuskin paikalla kahden ensimmäisen erän ajan, ja oma pelimme kulki, maajoukkueen päävalmentaja Olli Kunnari sanoi ja totesi, että vastustaja ei yltänyt omalle parhaalle tasolleen.
Kolmannessa erässä Suomella oli mahdollisuus sinetöidä pudotuspelipaikka, mutta Etelä-Korea vyörytti lujaa. Suomi sortui myös huolimattomuuteen ja antoi pisteitä esimerkiksi verkkoon jääneellä syötöllä ja pitkäksi menneellä syötöllä.
– Kolmannessa vastustaja rupesi puolustamaan, ja he ottivat riskejä niissä onnistuen. Neljännessä pystyttiin vastaamaan, oli tiukkaa ja edettiin tasaisesti. Lopussa heidän hakkuri, joka pelasi muuten erinomaisen pelin, teki pari virhettä ja siihen voitto tänään ratkesi, Kunnari tiivisti.
Suomen tehokkaimpana pelaajana hääri loistavia otteita turnauksen läpi esittäneet Luka Marttila 25 pisteellä ja Joonas Jokela 21 pisteellä. Ottelun torjunnat kirjattiin Suomelle 10–9.
Belgia vastassa
Puhdas 3–0-voitto Etelä-Koreasta olisi riittänyt sinetöimään jatkon jo aiemmin, mutta jännitettävää riitti lopulta iltaan asti. Suomen karsiutumiseen jatkosta olisi kuitenkin vaadittu Ranskan 3–2-voitto ja piste-erojen kääntyminen Suomen kannalta huonoksi.
Suomen "Veljekset" hävisi sunnuntaina avauksessaan Argentiinalle 2–3 ja voitti tiistaina sensaatiomaisesti Ranskan 3–2.
Pariisissa 2024 ja Tokiossa 2021 olympiavoittoa juhlinut Ranska lähti torstain Argentiina-tappion myötä kotimatkalle.
Sunnuntaina neljännesvälierässä Suomi hakee Belgiaa vastaan paikkaa puolivälieriin.
Suomi ja tämän vuoden MM-turnauksessa kaikki pelinsä voittanut Belgia ovat kohdanneet viimeksi vuoden 2024 toukokuussa. Suomi voitti silloin Kultaisen liigan ottelun 3–0.
Belgialle lohkovoitto tuli yllätyksenä.
– Kaikki varmaan olettivat, että Italia voittaa F-lohkon. Se, että voitimme Italian, oli kuitenkin ratkaiseva tekijä, Belgian Wout D'heer totesi kisasivustolla.
Belgia voitti alkulohkossa Italian 3–2 ja Algerian ja Ukrainan puhtaasti 3–0.
Suomi on ollut MM-kilpailuissa parhaimmillaan yhdeksäs vuonna 2014 ja EM-kilpailuissa neljäs 2007.