Suomen miesten lentopallomaajoukkue valmistautui tuleviin EM-kisoihin leireilemällä kahden viikon ajan Rovaniemellä. Harjoitusjakso päättyi kahteen maaotteluun Saksaan vastaan.
Perjantaina Saksa oli vahvempi lukemin 1–3 (27–25, 22–25, 20–25, 18–25). Lauantaina kokeneen vierasjoukkueen voittolukemat kirjattiin vieläkin selvemmin 0–3 (17–25, 17–25, 20–25).
Suomen päävalmentaja Joel Banks oli kokonaisuudessaan tyytyväinen pohjoisen leirijaksoon, etenkin olosuhteisiin. Eniten päänvaivaa on aiheuttanut joukkueen terveystilanne.
– Rovaniemen leiri on ollut fantastinen. Täällä oli kaikki, mitä tarvitsimme eli pystyimme keskittymään sataprosenttisesti olennaiseen. Ainoa miinus on ollut lukuisat loukkaantumiset, mutta ne kuuluvat valitettavasti huippu-urheiluun, Banks totesi.
Pelaajia kierrätettiin normaalia enemmän
Viikonlopun maaotteluista olivat sivussa keskipelaajat Severi Savonsalmi ja Miro Leinonen sekä yleispelaaja Antti Ronkainen. Niinpä Banks joutui kierrättämään pelaajia normaalia enemmän.
– En ole huolissani poikien kuntoutumisesta EM-kisoihin, enemmänkin harmissani tilanteesta.
Tappioista huolimatta päävalmentaja näki joukkueensa esityksessä paljon hyvää. Eemi Tervaportin paluu maajoukkuepaitaan toi rutkasti kokemusta nuoreen ryhmään sekä taitoa ja tempoa passipeliin.
– Pelillisesti meillä on vielä paljon kehitettävää. Nuori sukupolvemme vasta opettelee Suomen peli-identiteettiä. Vastustajat ovat usein pitempiä, vahvempia ja kokeneempia, mutta me pelaamme omilla vahvuuksillamme ja rakennamme omaa tarinaamme, Banks muotoili.
Suomen joukkueen valmistautuminen kohti EM-kisoja jatkuu lyhyen tauon jälkeen 19.-21. elokuuta vierasmaaotteluilla Romaniassa. EM-urakka käynnistyy Bulgarian Varnassa 30.8. Kroatiaa vastaan. Alkulohkon muut joukkueet ovat isäntämaan lisäksi Slovenia, Espanja ja Ukraina. Lohkon neljä parasta etenee neljännesvälieriin eli 16 parhaan joukkoon.
Lopullinen 14 pelaajan EM-kisajoukkue valitaan Romania-otteluiden jälkeen.
