Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueella on tänä iltana tukalat paikat Prahassa pelattavassa MM-kilpailujen alkusarjaottelussa. Vastustaja Tanska hengittää niskaan pisteen päässä ja uhkaa Suomen puolivälieräpaikkaa.
Leijonat ei ole ennen ottelua edes puolivälieriin vievällä neljännellä sijalla vaan viidentenä, jonne Itävalta sysäsi Suomen keskinäisen ottelun voitolla ja sunnuntain voitolla Norjasta. Suomella ja Itävallalla on molemmilla seitsemän pistettä.
Maanantain myöhäisottelun jälkeen Leijonat kohtaa alkusarjassa vielä tiistaina Sveitsin. Urakka ei ole helppo.
– Varmasti kaikki haluavat löytää yhden vaihteen lisää. Tämä tulee olemaan viikko, joka ratkaisee, kapteeni Mikael Granlund paalutti sunnuntaina Suomen Tshekin-suurlähetystön puutarhakutsuilla.
Suomi yrittää ammentaa hyvistä hetkistä, joita MM-urakan aikana on ollut valitettavan vähän. Avausottelussa Tshekkiä vastaan maalivahti- ja viisikkopeli toimivat erinomaisesti. Leijonat taipui vasta voittolaukauskilpailun päätteeksi 0–1.
Sitten tuli kiintiövoitot Britanniasta 8–0 ja Norjasta 4–1, mutta jo Norja-ottelussa viisikko antoi merkkejä repeämisestä. Sen jälkeen seurasi katastrofi. Itävalta kukisti Suomen hienon nousun jälkeen 3–2 viimeisen sekunnin täysosumalla.
Lauantainen Kanada-ottelu tarjosi kosolti viitteitä paremmasta, mutta aiheutti myös kysymysmerkkejä. Leijonat menetti jälleen johtoaseman ja hävisi 3–5.
– Kanadaa vastaan pelasimme jo hyvää peliä. Näimme, että se riittää ketä vastaan vain. Pitää pelata hyvin peli kerrallaan. Siitä lähdemme viimeistä viikkoa kohti, Granlund suunnitteli.
Uudessa tilanteessa
Päävalmentaja Jukka Jalonen valitsi Prahassa ja Ostravassa pelattaviin MM-kilpailuihin peräti kymmenen ensikertalaista.
MM-otteluiden määrällä mitattuna joukkueen kokeneimmat pelurit ovat hyökkääjä Granlund, puolustaja Mikko Lehtonen ja hyökkääjä Hannes Björninen.
Granlund on nähnyt pitkällä urallaan monenlaisia kisataipaleita, mutta Lehtonen ja Björninen ovat tottuneet viime vuosina menestymään Leijonissa. Toki viime keväänä matka katkesi jo ennen mitalipelejä.
– Tämä on erilainen tilanne kuin aiemmin. Se kuuluu urheiluun, että on erilaisia kokemuksia. Niitä on seurajoukkueessakin. Joskus häviää pelin, pelasit hyvin tai huonosti. Pitää olla luottamus siihen, että tulos tulee, kun tekee oikean määrän asioita, Björninen pyöritteli.
Paniikkimieliala ei ole levinnyt joukkueessa.
– Eipä oikeastaan. Tunnelma on ollut aika rauhallinen. Yritämme keskittyä siihen, mihin voimme vaikuttaa. Yritämme parantaa peliä ja keskittyä seuraavaan. Ei ole ollut aistittavissa mitään levottomuutta. Ihan hyvin porukka on ottanut tilanteen, vaikka on hävitty matseja, Lehtonen avasi.
Ei tehdä numeroa
Lehtonen kantaa huolta joukkuetovereista myös varakapteenina. Etenkin nuoret pelaajat tarvitsevat neuvoja.
– Yritän rauhoitella. Asiasta on turha tehdä liian isoa numeroa. Ei meidän kannata uhrata ajatuksia uhkiin tai negatiivisiin asioihin. Keskitytään tekemiseen. Tulos tulee tekemisen myötä.
Tähän asti tulokset ovat olleet toivottua heikompia, kun Leijonat joutuu jännittämään jatkopaikkaansa alkusarjan loppumetreille saakka. Toki tilanne on vielä omissa käsissä. Voitot jäljellä olevista otteluista pitävät Itävallan ja Tanskan varmasti takana.
– Pari tappiota on tullut, mutta pelit eivät ole olleet niin huonoja. Täytyy nähdä myös tuloksen taakse, jatkaa työntekoa ja uskoa, että tuloksetkin kääntyvät paremmaksi, Björninen sanoi.
Kanada-ottelu miellytti häntäkin.
– Varsinkin alku oli todella hyvä. Meillä oli mentaliteetti, että annetaan mennä eikä mietitä turhia.
Kokoonpanomuutokset jatkuvat
Kokoonpanomuutokset Suomen miehistössä jatkuvat illan ottelussa Tanskaa vastaan.
Näkyvimmät muutokset koskevat maalivahtipeluutusta ja hyökkäystä. Suomen viidestä MM-ottelusta yhden pelannut Emil Larmi aloittaa Tanskaa vastaan maalivahtina, ja kolme ottelua peräjälkeen torjunut Harri Säteri putoaa kokoonpanosta. Larmin varavahtina on Lassi Lehtinen.
Hyökkäykseen palaa ennen MM-kisoja Tshekin EHT-turnauksessa kunnostautunut Patrik Puistola, jonka pelipaikka Leijonien avauskokoonpanossa Tanskaa vastaan on kolmosketjun laidassa, sentteri Oliver Kapasen ja toisen laitahyökkääjän Jesse Puljujärven rinnalla.
Leijonien tehohyökkääjien Kapasen ja Puljujärven hyökkäysketjusta kokoonpanon ulkopuolelle putoaa Ahti Oksanen.
Suomen on pudotuspelitoiveet säilyttääkseen haalittava Tanska-ottelusta MM-sarjapisteitä. Ottelu Prahassa alkaa Suomen aikaa kello 21.20.
Suomen kentälliset:
Maalivahdit:
33 Emil Larmi
Varalla:
30 Lassi Lehtinen
1. kentällinen:
80 Saku Mäenalanen–24 Hannes Björninen–25 Pekka Jormakka
3 Olli Määttä (A)–62 Jesper Mattila
2. kentällinen:
12 Jere Innala–64 Mikael Granlund (C)–81 Iiro Pakarinen
4 Mikko Lehtonen (A)–38 Veli-Matti Vittasmäki
3. kentällinen:
21 Patrik Puistola–27 Oliver Kapanen–13 Jesse Puljujärvi
2 Rasmus Rissanen–7 Oliwer Kaski
4. kentällinen:
15 Juha Jääsk –57 Arttu Hyry–48 Valtteri Puustinen
50 Juuso Riikola–18 Vili Saarijärvi