Suomen kisaurakka Riiassa ja Tampereella pelattavissa jääkiekon miesten MM-kilpailuissa on käynnistynyt tahmeasti. Kaksi tappiota kolmesta ottelusta ei ole sitä, mitä hallitseva olympiavoittaja ja maailmanmestari halusi.
– Paras peli tähän asti. Suunta on oikea, kapteeni Marko Anttila paalutti Ruotsille voittolaukauskilpailussa kärsityn 1–2-tappion jälkeen.
Tampereella alkusarjaansa tahkoava Suomi hävisi perjantaina avausottelussaan Yhdysvalloille 1–4 ja voitti lauantaina Saksan 4–3.
Ruotsi oli myöhään maanantai-iltana odotetun viheliäinen vastustaja, mutta Leijonien turnausjuna nytkähti jälleen vähän eteenpäin. Viime kausien menestyksen jälkeen odotukset ovat niin korkealla, että pääteaseman odotetaan olevan jälleen kultainen.
– Pystyimme parantamaan kiekollista peliä ja pääsimme pois vastustajan paineen alta. Tehottomuus vaivasi, Anttila myönsi.
Suomi laukoi 28 kertaa kohti Lars Johanssonin vartioimaa Ruotsin maalia, mutta peliajalla vain haalariosaston Juho Lammikko yllätti kolmannen erän 1–1-tasoituksellaan ruotsalaismaalivahdin. Suomen Emil Larmi torjui myös hyvin ja pysäytti kiekon 24 kertaa.
Kapteeni on harjoituksissa vaikeuksissa
Suomi tuhlasi ottelussa kolme ylivoimapeliä. Kahdesta erikoistilanneviisikosta molemmat veivät kiekon nätisti vastustajan alueelle ja saivat pakkopelin pyörimään, mutta ylivoimamaaleja ei syntynyt. MM-kilpailujen neljännen pelipäivän lopuksi Suomen ylivoima oli kuudenneksi ja alivoima viidenneksi tehokkainta.
Ensimmäisessä ylivoimaviisikossa pelaavat NHL-supertähti Mikko Rantasen johdolla pelintekijä Sakari Manninen, väkivahva Teemu Hartikainen, yleismies Jere Sallinen ja viisikon ainoa puolustaja Mikko Lehtonen, joka kuuluu pelipaikallaan Euroopan parhaimmistoon.
Toisessa ylivoimaviisikossa pelaavat NHL-vahvistukset Joel Armia, Kasperi Kapanen, Kaapo Kakko ja Olli Määttä sekä päävalmentaja Jukka Jalosen luottoleijoniin kuuluva Harri Pesonen. Kaksinkertainen Stanley Cupin voittaja Määttä on viisikon ainoa puolustaja.
Anttila ei pelaa ylivoimaa, mutta tietää, millaisia tekijämiehiä Suomen ylivoimaviisikoissa on.
– Ylivoimissa on niin paljon taitoa, että olen ollut treeneissä ongelmissa alivoimamiehenä, kapteeni naurahti.
– Ylivoimat ja alivoimat ovat isoja asioita näissä turnauksissa. Niitä yritetään saada kuntoon. Alivoima on ollut hyvässä mallissa, ja tapoimme alivoimapelin loistavasti jatkoajalla, hän viittasi Armian jäähystä seuranneeseen alivoimaan.
Varsinaisella peliajalla Suomi kesti Anttilan laitataklauksesta saaman jäähyn ja siitä seuranneen alivoiman.
Jää ei ole selitys
Yleishyökkääjä Pesonen uskoi tehoja tulevan sitten, kun ranteisiin saadaan rentoutta.
Monen muunkin kohdalla ratkaisupaikoissa vaivasi jäykkyys.
– Paikkoja oli tehdä tarvittavat maalit, mutta oli jotain puristusta, Rantanen myönsi.
Rantasella riitti tilanteita tasaviisikoinkin. Häntä harmitti erityisesti tilanne, jossa hän tuhlasi puolustaja Ville Pokan nousun päätteeksi tarjoaman syötön.
– Pokka laittoi maalin takaa syötön. Sellaisesta pitäisi tehdä maali. Tuollaisiin paikkoihin pitää saada lisää henkistä terävyyttä.
Anttila seuraa ylivoimat vaihtoaitiosta.
– Hyvältä se on näyttänyt minun silmiini. Hyviä syöttöjä näkyi, ei se siitä jäänyt kiinni. Jos laukaukset olisivat olleet parempia, olisi saatu muutama maali.
Tampereen areenan jää on puhuttanut etenkin Suomen otteluissa, jotka ovat täyttäneet katsomot. Suuret yleisömäärät lämmittävät areenaa ja kokeilevat jäädytyslaitteiston tehokkuutta.
– Onhan se jää vähän pehmeä, mutta ei se ole tekosyy. Jää on samanlainen molemmille joukkueille. Kun on sohjoinen jää, pitää pelata simppelimmin ja olla valmis siihen, että kiekko pomppii, Rantanen sanoi.
Suomi kohtaa keskiviikkona Ranskan.
– Lähdemme pelaamaan jälleen turnauksen tähän asti parasta ottelua, Armia paalutti.