Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen olympiakullan puolustaminen käynnistyi heikosti, kun Leijonat hävisi keskiviikkoiltana Slovakialle maalein 1–4.
Leijonat ei vakuuttanut Milanossa. Suomi laukoi hanakasti, mutta Slovakian AHL-maalivahti Samuel Hlavaj tylsytti hallitsevan olympiavoittajan yritykset.
Slovakia ratkaisi kolmannessa erässä Dalibor Dvorskyn ja Juraj Slafkovskyn täysosumilla. Joukkueen nuorisokaartista Slafkovsky teki maalin myös ensimmäisessä erässä ja toisti neljän vuoden takaisen temppunsa.
Suomi ja Slovakia väänsivät samassa alkulohkossa myös Pekingin olympialaisissa. Tuolloin 17-vuotias ja vielä ristikkokasvosuojusta käyttänyt Slafkovsky kiusasi Suomea kahdella maalilla, mutta Leijonat voitti 6–2. Matkalla olympiakultaan Suomi kohtasi Slovakian uudestaan välierässä ja oli vahvempi 2–0.
Eri kekkerit
Milanossa on eri kekkerit, kun NHL-pelaajat ovat mukana, eikä häkkipäitä näy. Slafkovsky on jälleen mukana, mutta seura on vaihtunut Turun Palloseurasta Montreal Canadiensiin.
Slafkovsky, nyt 21, on yksi Montrealin avainpelaajista ja Slovakian jääkiekon uuden nousun kasvoista. Slovakit saavuttivat vuosituhannen alussa MM-mitalien värisuoran, mutta tuon jälkeen on tullut vain MM-hopeaa 2012 ja olympiapronssi 2022.
Suomi on rohmunnut tällä vuosituhannella pelkästään olympialaisissa yhden kullan, yhden hopean ja kaksi pronssia. MM-mitaleista ajanjakson kirkkaimpina loistaa kolme maailmanmestaruutta.
Slovakialla on olympiajoukkueessaan vain seitsemän NHL-pelaajaa, mutta Suomella on 24. Vain puolustaja Mikko Lehtonen mahtui mukaan muualta, Sveitsin pääsarjasta.
Slovakialla on pelaajia kaikkiaan kahdeksasta eri sarjasta, joten olympiajoukkuetta kasatessa päävalmentaja Vladimir Orszaghilla oli enemmän sarjoja seurattavana kuin suomalaiskollega Antti Pennasella.
Harhasyöttö kostautui
Slafkovsky hyödynsi Lehtosen harhasyötön ensimmäisessä erässä ja yllätti Suomen maalivahti Juuse Saroksen.
Lehtonen paikkasi mainettaan toisessa erässä. Hän hääri Suomen kakkosylivoimassa, joka värkkäsi tasoituksen kaksi sekuntia sen jälkeen, kun Slovakia oli päässyt täysilukuiseksi. Eeli Tolvanen tasoitti Joel Armian syötöstä. Hetkeä aiemmin Suomi kesti Armian jäähystä aiheutuneen alivoiman, joten erikoistilanteissa oli myös hyvää.
Kolmannessa erässä Dvorsky ohitti Saroksen lähietäisyydeltä, ja Slafkovsky laukoi ylivoimalla 3–1-johdon keskikaistalta. Slovakian joukkueen 20-vuotias kuopus Dvorsky nappasi kakkossyötön.
KHL-mies Adam Ruzicka niittasi loppulukemat tyhjään maaliin. Slafkovsky koristeli tilastojaan syöttöpisteellä.
Avausottelu herätti paljon kysymyksiä Leijonien iskukyvystä Milanossa. Suomi kohtaa alkusarjassa vielä perjantaina Ruotsin ja lauantaina kultasormi Jukka Jalosen luotsaaman Italian.
