Pakkovoitto ja vastassa länsinaapuri Ruotsi – ei ihme, että päävalmentaja Antti Pennanen enteili joukkueensa latauksessa olevan "jotain ekstraa", kun kiekko putoaa jäähän tänään kello 20 Suomen aikaa Montrealissa käytävässä jääkiekkoilun neljän maan turnauksen kamppailussa.
– Siitä tulee aina valtava taistelu, Pennanen kuvasi eilen Suomen ja Ruotsin kilpailua kaukalossa.
Kumpikin joukkue avasi turnauksen tappiolla kaksijakoisesta ottelusta. Suomi pysyi Yhdysvaltain kyydissä kaksi erää, mutta sysimusta kolmeminuuttinen romahdutti Leijonat 1–6-tappioon.
Ruotsi puolestaan jäi Kanadan vauhdissa lähtötelineisiin ensimmäisen kymmenen minuutin aikana, mutta teki pelistä tasaisen, nousi kahden maalin takaa-ajosta tasoihin ja hävisi lopulta vasta jatkoajalla maalein 3–4.
Suomen aloittava maalivahti on vaihtunut Juuse Saroksesta Kevin Lankiseen.
– Kyllä ajatus on omassa pelissä. Kun tietää turnauksen formaatin, peli pitää voittaa, Lankinen sanoi ottelua edeltäneenä päivänä ennen kuin hänen nousunsa aloitukseen oli julkistettu.
Kakko saattaa nousta kokoonpanoon
Päävalmentaja Pennanen vihjaili muistakin muutoksista kokoonpanoon, muttei halunnut paljastaa niitä vielä ottelua edeltävänä päivänä. Mahdollista on, että 13. hyökkääjänä turnauksen aloittanut Kaapo Kakko hyppää kaukaloon.
– Katselin tietysti sitä ensimmäistä peliä (Ruotsi–Kanada). Kova nippu niilläkin, niin kuin oikeastaan kaikilla joukkueilla täällä. Pelasivat hyvin sen kaksi erää viime pelissä. Alkuun Kanada tuli tosi kovaa. Ei siinä muuta, kyllä meillä on kova nippu myös ja ollaan valmiita, Kakko sanoi.
Suomen ainoan maalin Yhdysvaltoja vastaan laukonut puolustaja Henri Jokiharju nosti Ruotsin päällimmäisiksi ominaisuuksiksi nopeuden ja taidon.
– Luottavaisin fiiliksin. Pari juttua on katsottu videolta, lähdetään parantamaan niitä ja uskon, että niillä saadaan peli vähän parempaan kuosiin, Jokiharju ennakoi ottelua.
Ruotsin päävalmentaja Sam Hallam hymyilytti mediaa mainitsemalla Mats Sundinin ja Saku Koivun nimet, kun häneltä kysyttiin Suomen ja Ruotsin välisestä kilpailusta.
– Meillä on veljellinen viha-rakkaus-suhde. Me haluamme olla Pohjolan paras joukkue, Hallam sanoi.
Hallam sanoi huomanneensa ennen Ruotsin avausottelua, että turnauksen nostatus näkyi jännityksenä kokeneissakin pelaajissa.
– Vaikka meillä on paljon kokemusta, pelaajilla oli silti perhosia vastassa. Toivottavasti voimme vähän rentoutua. Meidän pitää olla tiukkoja, valmiita todella kovaan taisteluun, mutta samalla meidän pitää antaa hartioiden laskeutua ja rentoutua. Se joukkue, joka löytää sen tasapainon, on vahvoilla, Hallam ennakoi.