Jääkiekon miesten MM-joukkueen kapteenin tehtävä ei ole helppo. Varsinkin, kun kyseinen pelaaja on toinen Suomen kahdesta todellisesta NHL-vahvistuksesta Tshekissä pelattavissa MM-kilpailuissa.
Hyökkääjä Mikael Granlund on harvoin saanut kulkea rauhassa haastattelualueen läpi, eikä torstai-ilta ollut tällainen poikkeus. Hän joutui selittelemään televisiokameroille ja kirjoittaville toimittajille Suomen katastrofitappiota Itävallalle.
Leijonat taipui alkusarjan ottelussa viimeisen sekunnin maalilla 2–3.
– Vastustaja pääsi mukaan, kun he saivat kavennusmaalin. Emme onnistuneet tekemään kolmatta, Granlund pyöritteli.
Hän on summannut neljässä ottelussa tehot 0+4. Pelipaikka on vaihtunut keskeltä laitaan ja jälleen keskelle. Ketjukaverit ovat vaihtuneet, kun päävalmentaja Jukka Jalonen on etsinyt toimivia kokonaisuuksia.
Granlundin ketjun peli on ollut tahmeaa ja tehotonta.
– Totta kai olisimme voineet olla tehokkaampia. Paikkoja oli. Pitää pystyä parantamaan.
Diplomaattiset vastaukset jatkuivat seuraavaankin kysymykseen.
– En tiedä, onko turhautumista, mutta totta kai haluaisi, että pystyisimme luomaan paikkoja. Enemmän pitää saada flow'ta.
Ketjurulettia
Granlund rajasi tiukasti, että valmennus päättää ketjut, ei hän.
– Meidän ketjulla on vielä vähän tekemistä.
Itävaltaa vastaan Granlund hyökkäsi ykkösketjussa toistaiseksi tehottoman Valtteri Puustisen ja kokeilumies Jere Innalan kanssa.
Suomi johti Saku Mäenalasen ja Oliver Kapasen maaleilla 2–0 avauserän jälkeen, mutta Itävalta kiri tasoihin ja teki varsinaisen peliajan viimeisellä sekunnilla voittomaalin.
– Kaikki kunnia kaverille. He tulivat hienosti kaksi erää ja saivat loppuun tuollaisen palkinnon, Granlund sanoi.
Kapteeni ei osannut kuvailla, millaisia ajatuksia liikkui mielessä, kun ratkaisumaali tuli.
– Ei sitä tiedä. Kymmenyksistä kiinni.
– Kaveri pelasi hienon pelin ja teki tarvittavan maalin. Kaikki kunnia heille, hän toisteli.
"Meilläkin on hyvä joukkue"
MM-kilpailuissa on mukana 16 maata. Määrää on usein kritisoitu, koska murskatuloksia nähdään edelleen. Itävalta on yksi pääsarjatason pikkumaista, mutta voitto Suomesta muistutti siitä, millaisia 16 joukkueen MM-kilpailut ovat parhaimmillaan: suuryllätyksiä voi tulla. Yleisö tykkäsi sellaisesta Prahassakin.
Granlundin mukaan on vaikea verrata, onko pikkumaiden taso parantunut hänen 13 vuotta kestäneen arvokilpailu-uran aikana.
– Heillä on pelaajia Euroopan huippusarjoissa ja NHL-pelaaja. Hyvä joukkue oli vastassa, hän sanoi Itävallasta.
– Ei mitään tullut helpolla.
Itävallan NHL-pelaaja on Minnesotassa tällä kaudella läpimurtonsa tehnyt Marco Rossi. Euroopan huippusarjojen joukkueiden listoilla on vain viisi Itävallan MM-joukkueen pelaajaa. Suomen joukkue on paperilla selkeästi Itävaltaa vahvempi. Leijonien kaikki pelaajat kiekkoilevat Euroopan huippusarjoissa tai NHL:ssä.
– Totta kai meilläkin on hyvä joukkue, Granlund kykeni vastaamaan ennen kuin kiirehti seuraavaan haastatteluun.